中國載人潛水器“蛟龍”號正在西南印度洋執行科考任務，已下潛5次。這是“蛟龍”號首次到地形和環境復雜的海底熱液區作業，特別是高溫熱液噴口的溫度高達300多攝氏度。載人潛水器在海底熱液區作業都遇到了哪些挑戰？

　　挑戰一：地形復雜如“石林”

　　潛航員唐嘉陵說，這是“蛟龍”號首次到海底熱液區作業，地形相比之前去過的多金屬結核區和富鈷結殼區復雜得多，不確定因素也更多一些。“我們這幾次在實際下潛中看到，海底熱液區地形像廣西、云南的石林一樣復雜多變，對潛水器的操作提出了很高的要求。”他說，“特別是在熱液口作業時，很難找到潛水器可以倚靠的地方。”

　　潛航員傅文韜說，海底熱液區的地形非常復雜，到處都是斜坡、陡坡，不僅要操作潛水器不停地爬坡和下坡，且潛水器航行很長一段時間都找不到“落腳點”。

　　挑戰二：尋找熱液噴口，走上面還是走下面

　　在潛水器抵達海底后，尋找熱液噴口就是首要任務，但這并不是件容易事兒。

　　“熱液噴口一般都在山頂或者半山腰，活動的熱液噴口會噴出濃濃的‘黑煙’。”唐嘉陵說，“如果從山頂以上的區域找，潛水器需頂流航行，看到黑煙再迂回下去。但經常潛水器下去就找不到噴口了，像進了‘迷宮’一樣，而且潛水器誤入‘黑煙’后就什么都看不到了，比較危險。”

　　唐嘉陵說，還有一種方法是從山底下找，看到隆起的山頭再爬上去看是不是熱液噴口，但經常爬上去發現不是熱液噴口，就又得下來。俗話說“上山容易下山難”，潛水器也一樣，下坡對潛水器操作的要求更高。另外，整個過程需要3名下潛人員密切配合，仔細觀察周圍障礙物情況以避免出現危險。

　　挑戰三：熱液噴口溫度高，遠離還是靠近

　　傅文韜說，海底熱液區的高溫噴口溫度非常高，1月2日“蛟龍”號測量一高溫噴口溫度為352攝氏度。但潛水器本身并不耐高溫，觀察窗還對溫度十分敏感。因此，要操作潛水器與熱液噴口保持安全距離。

　　“同時，載人潛水器到海底熱液區作業的重要內容就包括測量熱液噴口溫度、采集熱液噴口流體和在熱液噴口布放高溫帽等長期觀測儀器設備。熱液噴口的直徑非常小，只有十幾厘米甚至幾厘米，因此又要求潛水器盡可能靠近熱液噴口，”傅文韜說。

　　兩名潛航員表示，遠離和盡量靠近熱液噴口需要掌握好分寸，也需要在長期作業中逐漸摸索并積累經驗。

　　挑戰四：底流的速度與方向多變

　　唐嘉陵說，熱液噴口的熱液隨海流漂散，因此海底熱液區環境溫度多變，而按照潛水器操作規程，周圍環境溫度上升兩攝氏度就要立馬離開。此外，由于地形復雜多變，阻斷了正常的底流，導致底流的速度與方向多變，這都給潛水器航行操作提出了很高的要求，需要不斷地摸索和學習。(記者張旭東)