被譽為「世界佛教藝術寶庫」的敦煌莫高窟，於1987年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產保護項目。隨著敦煌遺書的出土，莫高窟壁畫、塑像、資料的外流，敦煌學作為一項涵蓋甚廣的綜合學科，被中外許多學者開始研究。莫高窟是集建筑、雕塑、繪畫和藏經洞的遺書經典為一體的佛教藝術寶庫，凝聚了唐代及其前后一千多年間中華民族文化的精髓。從它震驚世界的被發現以來，國內外許多人從宗教、歷史、文學藝術、風俗習慣等方面對它進行著研究。然而，個多世紀以來，在眾多研究者中，卻鮮有研究敦煌性文化的。
壁畫塑像現「性」事
中國有著悠久而豐富的文化，其中也包括了性文化。古代性文化通過許多名勝古跡、文學藝術、風俗習慣等形式流傳下來，而在莫高窟這一佛教殿堂，除了正面宣傳的佛教史跡故事之外，也留下許多性文化內容。如209窟猴子手淫泥塑像、428窟裸體飛天藻井的畫像、465窟歡喜佛與性修煉、明王明妃雙合雙修的動作，都表現在高度性享受中能精神升華而得道成佛。
道教儒教性觀齊現
在敦煌遺書S1360卷（敦煌遺書中美國學者斯坦因選的經錄代號為S、法國學者伯希和選的經錄代號為P）《金剛般若波密經》的卷尾，為什么會赫然畫著男性巨大陰莖？敦煌書P2702卷是藏文教科書，為什么會出現四幅體位各異的做愛圖？敦煌性文化的演變與發展，是禁欲和縱欲兩種不同思想觀念與矛盾的集中表現，是性與宗教的聯系，也是佛教與道教長期爭論的焦點。表現在敦煌壁畫上的「性」是各種不同性觀念的調適與融合，敦煌學的性文化，既體現了道教性自然學說，也貫穿了儒教對性的控制思想。中國是世界上性文化開發最早國家之一，古代性文化包括了婚姻制度、宮廷生活、性觀念、性風俗、性崇拜、房中術、性醫學、性文藝、性與宗教等諸多方面。正是其精粹所在。
裸體飛天栩栩如生
在敦煌莫高窟和其他眾多的石窟中，有許許多多栩栩如生、神采各異的飛天圖畫。段文杰先生說：「飛天是一種特殊職能的飛神」。它既是洞窟的裝飾物，又是壁畫的組成部分。257窟有一幅裸泳飛天，285窟的一個裸體飛天和482窟四個飛天有一幅裸體飛天，全身不著衣飾，陰莖外露，揮臂扭腰，腳尖平伸后作飛天騰狀，表現出強烈有力的舞蹈動態。壁畫工匠把浸潤著儒家、道家道德的禮儀思想滲透到壁畫中，令人驚奇。
對於敦煌飛天的性文化意義，從原始社會開始，人體就成為藝術表現的物件，而人體的性特徵又是美學的組成部分。人性的性愛，實際上是人類美好感情的集中表現。佛教本來否定性愛，認為性欲是可恥的、罪惡的。然而如果真的斷絕男女之欲，不僅人類不存在，而且連傳教的教徒也無以為繼。
赤膊露乳亮臍現臀
工匠們在佛教神圣殿堂的壁畫上，繪些姿態優美的飛天，以求性心理上的滿足，精神上的慰藉。飛天壁畫中大量出現的赤膊、露頸、露乳、亮臍、赤足和顯露肥臀甚至裸露陰莖的明顯性證，正說明了人類的性活動并非單純的繁衍后代，美的觀感是人類生活中不可缺少的「精神食糧」。飛天的各種姿態使人類對美的享受達到了登峰造極的地步。飛天所具有的時代特色和民族風格是毋庸置疑的，而它那高度的造型柔美和剛美都具有性感美的特點，更給人以強烈的藝術感染和精神享受。
敦煌遺書的性文化
敦煌文化究其來源，基本為兩大部分：一是來自於敦煌各石窟內的壁畫和塑像，二出自於藏經洞內的各種遺書、遺物和經典。在敦煌學中，所有殘卷、經書、寫本，統稱為敦煌遺書。中國科學院圖書館曾將斯坦因購走的7,000余經卷和流失在其他國家的資料攝成顯微膠片，為敦煌學研究提供了寶貴翔實的資料。
通過對這些資料和已出版的資料的研究，發現其中有關性文化的內容很多。其中主要內容（目錄）有：多妻制（一夫三妻或妾）、過繼收養、《天地陰陽交歡大樂賦》、穰女子婚人述秘法、性愛圖（性體位）、指環訂婚、婚事程式、放妻書（最早的休妻書）、男生殖器、女贈男子指環、優先婚前同居書，和有關生殖、生育及愛情的咒法等等。性文化內容十分廣泛，對戀愛、結婚、性愛、性生活、婚后生活、不育癥及協調夫妻性生活，都有生動的記載。
建於初唐時期的66窟中的觀音，除了有項鏈、耳環、足飾外，還戴有指環。61窟「定婚圖」中女子也戴著指環，P2999卷的「太子成道經卷」、S4633卷、S3096卷中全部戴著指環。據記載，指環是結婚時的一種贈物。在原始社會，指環不僅是飾物，還是崇拜性器和性交的產物。S1360《金剛般若波經》中繪有西域文字的巨型陰莖，繪制雖然粗糙、簡單，但使人感到男性的勇武有力和陽剛之氣。這也是古代性器崇拜的證明之一。P2539《天地陰陽交歡大樂賦》是我國第一部直率、大膽描寫男歡女愛的文學作品，詳盡描寫了不同年齡、不同身份的人，在不同季節進行性交的各種心態和情景。
