在九華山中,至今還保留著一種古老的殯葬習俗:凡有僧人圓寂,必將其盤坐裝殮于陶缸之中,并在遺體四周添充木炭、柴草等物品,密封后放于室外,保存七日。

　　七日之后，人們將陶缸下面一個預先置留的小孔掏開，引燃缸內的柴草木炭，將遺體火化。

　　但是，也有極少數生前有特別交待的僧人沒有火化，他們的缸繼續存放下去。三年之后，當陶缸開啟之時，曾經有這樣的奇跡發生：缸內的僧侶竟然顏面如生，肉身不腐。他們就是被人供奉膜拜的“肉身菩薩”。

　　據說，九華山一年之中有三分之一的時間籠罩在這樣的雨霧中。我們要去的是山腳下的一處塔林，那里是出家的僧侶們安息的墓園。與俗家人的墓地不同，這里的陵墓前矗立的不是墓碑而是幡塔，墓里安葬的也不是棺木而是骨灰。

　　在佛教看來，萬物因緣而生，因緣而滅，身體形骸皆為夢幻泡影，逝去的人是不需要將其存留在世間的。然而，為什么那些修行圓滿的“肉身菩薩”卻要將不朽的身體留給世人呢？

　　萬稼祥，九華山管理處宗教科科長，他曾親身見證肉身菩薩的開缸，對此現象始終迷惑不解。這是九華山一個叫普文的和尚去世三年之后開缸時的影像。令人震驚的不僅僅是普文和尚的肉身三年不腐，而且人們注意到，他的頭部居然長出了兩寸長的頭發。

　　地處長江南岸的九華山，陰霾潮濕，雨多霧重，屬于北亞熱帶濕潤季風氣候。科學常識告訴我們，這樣的濕度環境不利于尸體的保存，那么，為什么那些肉身菩薩在室外的陶缸里存放，竟會出現三年不朽的奇跡呢？

　　這是九華山的一個高僧圓寂后裝缸時的影像資料。我們注意到，人們正把許多紙包填充在缸里，那是什么？難道九華肉身的形成，也和埃及木乃伊一樣，經過特別的藥物處理嗎？那一個個紙包里，究竟裝的是什么東西呢？

　　這是九華山中的一個特殊行當---轎子行，他們整天抬人上山下山，以此為生。閑暇時，轎夫們就在山腳下聊天。坐在中間的人名叫焦小弟，除了抬轎子，他還有一個祖傳的副業，那就是專門負責把圓寂的僧人裝殮入缸。

　　焦小弟為我們演示了一遍裝缸的程序，首先把柴草鋪在缸底。這是生石灰，也就是在影像資料中我們看到的那些紙包里裝的東西，用草紙包裝，主要是為了擺放方便。最后，他們拿來一整袋木炭倒入缸中，這就是他們所用的全部材料。

　　應該說，木炭和石灰有一定的防腐作用，但為什么九華山千載以來，留下不朽肉身的僅有寥寥幾位呢？難道這真的和修煉層次的差別有關嗎？

　　在佛教看來，人的生命歷程就像一個升華自我的階梯，通過刻苦的修行，在戒律、禪定、智慧各方面達到最高境界，就可以突破自身的肉體局限，凝結成物質結晶--肉身。

　　傳說，佛祖釋迦牟尼圓寂后，火化的遺骨凝結成一種堅硬的顆粒物質--舍利。佛經記載，舍利有全身和碎身的區別。而九華肉身則是全身舍利，相比碎身舍利更為難得。九華山上最早出現的肉身，正是今天被人們供奉為地藏菩薩的金喬覺。傳說，他圓寂后三年依然顏面如生，骨節能發出金鎖般的聲音，人們將之供奉在三層石塔中，不料，那里在夜間竟能發出“神光異彩”，這就是后來人們稱之為“神光嶺”的地方。

　　在此之后的一千多年里，先后有十幾位僧侶在這樣的大缸里成就而出，成為萬眾膜拜的肉身菩薩。在他們身后，也留下了一個又一個巨大的問號，驅使著人們去探尋答案。

　　這是九華山的摩天嶺，我們要瞻仰的第一位肉身菩薩就供奉在這高山之巔。本來已做好艱苦爬山的心理準備，可這條先進的地面纜車，使我們的行程變得簡單而輕松，只用幾分鐘時間，我們就登上了海拔1300米的山頂。

　　順著石板小路前行，我們注意到路邊栓滿了這樣的鎖，當地人稱之為“百歲平安鎖”，用來祈福還愿。小伙子的生意很好。他說，經常會有過往的香客花個十塊八塊錢買上一把鎖，刻上心愿和祝福，祈求美滿和幸福。人們深信，百歲宮里的那位“百歲菩薩”會保佑他們心想事成的。

　　那里就是百歲宮，一座有600年歷史的古寺。這位就是“百歲菩薩”，一位曾活了126歲的老僧。明代的崇禎皇帝正是被他的精神所感動，才下圣旨欽賜建造了這座寺院。關于這位肉身菩薩，九華山中流傳著這樣一個神奇的故事。傳說，清朝初年百歲宮曾經多次失火，其中最嚴重的一次，大火竟要把整個寺院燒塌。這時，肉身菩薩的雙手忽然抬起，由打坐的姿勢變成遮火的姿勢，一場大雨隨即從天而降。火撲滅了，寺院保住了，但從此以后，這位肉身菩薩的胳膊就沒有放下，始終保持著當年遮火的姿態。

　　寺院內的石碑記錄了這位高僧的生平。他本名海玉，字無暇，24歲出家于五臺山。明朝末年，他仰慕金地藏“普渡眾生”的精神，不遠萬里來到九華山。可連年的戰亂已使這里滿目瘡痍，香火衰微。無暇決心重振九華道場，沿著艱險的山路向摩天嶺攀登。

　　在山頂的摘星巖上，他召集僧眾講經說法，刻苦修行。

　　在今天百歲宮寺院后面的房基下，人們依然可以找到一個小小的石洞，這就是無暇和尚當年的居所。據說，當年他在洞中修行的時候，山上少有人煙，無處化緣。他渴了就喝山澗清泉，餓了就吃一種叫黃精的植物維持生命。

　　在這個山洞中，他發下了一個宏大的誓愿：要用自己的鮮血書抄寫一部佛經。這就是被九華山歷代僧人奉為珍寶的國家一級文物--無暇和尚刺取舌血拌金粉抄寫的《大方廣佛華嚴經》，全書81冊，共計42萬字。

　　人們不禁感嘆，是何等巨大的毅力，何等虔誠的信念，支撐這位僧人完成這樣的壯舉!據說，為了抄寫這部經書，當年無暇和尚每隔二十天，刺取舌血一次，前后共用了二十八年時間。期間，他幾次因為失血過多，體力不支，昏厥過去。

　　明代天啟三年，無暇126歲時，終于抄完了全部經文。大愿已了，他用石頭封上洞門，無聲無息地離開了人世。無暇和尚曾留下這樣一首詩：“老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。客來問我歸何處？臘盡春回又見梅。”

　　傳說三年后，崇禎皇帝于夢中見九華山有菩薩轉世，就派欽差上山找尋。當人們打開那個石洞時，發現這位高僧竟然顏面如生，肉身不腐。崇禎頒圣旨修建百歲宮，將無暇肉身貼金供奉，敕封為“應身菩薩”。按照佛教的說法，一些修行圓滿的菩薩本來有能力、有資格成為佛，但是，為了救度眾生，暫不成佛，再度轉世到人間，教化眾生，這就是所謂的應身菩薩。

　　難道，九華山的肉身真的是菩薩轉世嗎？如果真的是前世注定，僧侶們今生的苦修又將有怎樣的果效？