美國宣布發現三顆新地球 距離地球1200光年
美國國家航空航天局（NASA）18日宣布，開普勒天文望遠鏡已觀測到兩顆太陽系外迄今“最像地球、可能最適宜人類居住”的行星，“一個溫潤如夏威夷，一個酷寒如阿拉斯加”，距離地球1200光年。同日，NASA另一個研究小組也宣布，在更遠的地方發現另一顆“宜居星球”。美國官員稱，這些發現使“人類走向找到類似家園又近了一步”。
英國《每日郵報》19日刊文歡呼人類發現“地球二號”和“地球三號”。不過也有媒體質疑，距離地球上千光年的星球即使“宜居”，人類也不太可能真正移居。
這一天文新發現18日被刊登在《科學》周刊的網站上。研究報告稱，在一個名為開普勒-62的行星系統的“宜居帶”中發現兩顆行星，這里溫度條件適宜，理論上其表面可保有液態水，有少許大氣，甚至可能有生命存在。NASA開普勒望遠鏡項目首席科學家博魯奇說：“這是我們到目前為止發現的最適合居住的行星”，位于太空中的“宜居帶”意味著它們表面可能有液態水，而水是生命存在的必要條件。如果行星距離恒星太近，上面溫度太高，海洋可能沸騰；如果太遠，海洋就會被凍結。這兩種情形都不適合生命存在。
“大小合適、位置合適”，美聯社19日發文稱，開普勒-62行星系統距地球約1200光年，位于天琴座。在該系統中，5顆行星圍繞一顆比太陽更小、更冷、更老的恒星運行，開普勒-62e和開普勒-62f是其最外圍的兩顆，它們的體積分別為地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公轉周期分別為122天和267天。德國馬克斯-普朗克天文研究所科學家說，開普勒-62e的溫度“可能就像5月的華盛頓”。研究人員猜測，這兩顆行星主要由巖石或冰構成，只有在獲得相關大氣頻譜特性后，才能清楚它們是否真的“宜居”，“如果上面有生命，肯定非常高級”。另一顆“新地球”開普勒-69c位于開普勒-69行星系統，在天鵝座，離地球約2700光年，體積為地球的1.7倍，公轉周期為242天，構成材質尚不確定。除此之外，這兩個行星系統的其余4顆行星公轉周期只有十多天，意味著它們非常熱，不適合人類生存。
美聯社稱，這些發現讓科學家們認為，類似的宜居星球在宇宙中廣泛存在。開普勒太空望遠鏡能同時和持續不斷地測量發出光亮的超過15萬顆恒星，是NASA首個有能力探測類似太陽的恒星周圍地球般大小行星的望遠鏡。在追蹤地球軌道的4年間，開普勒望遠鏡已在太陽系外發現122顆外行星，但這些行星大都不在宜居帶里，不符合人類和生物存在的條件，少數在宜居帶的行星體積過于龐大（如2.4倍于地球體積的開普勒22-b和5倍于地球體積的開普勒49-c），或者像海王星一樣大氣壓力巨大。而新發現的開普勒-62e和開普勒-62f就像“異卵雙生子”，圍繞著同一顆恒星，相互毗鄰，之間的距離比地球和鄰居火星還要近。
在眾多西方媒體歡呼“新地球”的發現“具有里程碑意義”時，也有輿論對此提出質疑。美國《時代》周刊18日刊文稱，一些專家表示，“宜居帶”并不意味著確保生物存在，地球的生態圈是由多種因素造就的。還有意見認為，新發現的“宜居星球”距離地球1200光年，即使那里真的適宜居住，人類也不可能到達。美國全國廣播公司18日提出疑問：在尋求外星生命方面，人類是否正在步入誤區？文章稱，英國太空生物學會議對哪里最適合生命存在展開了長達一年的辯論，一些科學家表示，更廣泛的太陽系系統擁有潛在生命，例如木星的衛星木衛二及土星的衛星土衛六，但卻沒有被優先探索。
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