馬蘭頭作為春天十大野菜之一,江南人皆知。然,早年讀白居易“離離幽草自成叢,過眼兒童采擷空。不知馬蘭入晨俎,何似燕麥搖春風”時,對大詩人不知馬蘭可以做菜吃很不理解。10年前的春天去中原,才知誤解了白大詩人:中原地區所說的“馬蘭”,是葉片像燕麥連牲畜都不食的“馬蘭”;而蘇杭等江南的所謂“馬蘭”,則是一種氣味芬芳、口味清新、味道甘甜的野菜。

　　原來久居中原的白居易初至江南,眼睜睜地看著魚米之鄉的孩童采擷馬蘭回家吃,甚感困惑:人人都說江南好,怎么此地民間的生活如此艱難,連“馬蘭”這樣的野草也采回去做菜?正是懷著這樣的疑慮,大詩人才寫下那首詩。其實,中原地帶的“馬蘭”是一種車馬道邊常見的雜草,葉片狹長扁平、堅韌干澀,牲畜也不吃,唐代本草學家稱這種雜草為“馬蘭”。它原本跟“馬蘭”毫不相干,最初的名字就一個字:荔。《說文》注釋:“荔“就是馬蘭。由于其根部剛硬堅韌,可以制作刷子,于是馬蘭的莖葉被稱為“荔草”。又因馬蘭制成的刷子質地粗硬,一般只能用來刷馬匹,漸漸就被稱為“馬荔”,民間則稱之為“鐵掃帚”。至于它為何被稱為“馬蘭”,傳說頗多,言因“荔”諧音所致者多。這種“馬蘭”雖不能食,但其花卻具有頑強生命力。故而也受一些文人騷客喜愛。“初唐四杰”之一盧照鄰的嫡孫盧仝就寫過“蘭蘭是小草,不怕郎君罵。愿得隨君行,暫到嵩山下”贊之。馬蘭花瓣帶著精細的紋路,頗似仙子羅裙的味道,將其比作女子倒也很妥帖。不過,李時珍研究馬蘭花卻得出不同的結論,馬蘭花摻著冷水吃,吃完就會瀉肚子,跟巴豆的功能幾乎一樣,可以用來治療積食腹脹。

　　而江南地區的“馬蘭”,又稱“馬蘭頭”、“路邊菊”。我國共有7種,多見紅梗和青梗兩種,為多年生草本。莖直立,葉互生;葉片倒披針形或倒卵狀長圓形,先端鈍或尖,邊緣從中部以上具有小尖頭的鈍或尖齒,或有羽關裂片,兩面或上面具疏微毛或近無毛,薄質;上面葉小,無柄,全緣。小時候的春天,我經常采的是青梗馬蘭,故對此非常熟悉。馬蘭的營養價值頗高。研究表明,馬蘭不僅富含微量元素硒、胡蘿卜素、鉀、蛋白質、維生素、無機鹽等,還具有一定的藥用價值,能夠治療喉嚨腫痛、牙周炎、口腔炎等癥,還可以搗碎外敷治療癤腫。《本草正義》謂其“最解熱毒,能專入血分,止血涼血,尤其特長。凡溫熱之邪,深入營分及癰瘍血熱,腐潰等證,允為專藥。內服外敷,其用甚廣,亦清熱解毒之要品也。”其他古典醫籍對“馬蘭”的醫藥作用及療效均有記載,但更多的老百姓只視它為野菜。

　　南馬蘭、北馬蘭,名字雖相同,性格卻迥異,一個可吃、一個能用,可謂一文一武、相得益彰,也真實地反映了大自然的奇妙。小時候,大棚蔬菜尚未普及,每到春天我家菜園出現青黃不接之際,各種野菜也自然成為餐桌主要菜肴,尤其是量大、易采的馬蘭頭幾乎每天都吃。盡管擅長烹飪的母親或涼拌或清炒豆干或燙吃,我都視之為“吃藥”,現在想來甚感可惜,因為當初我最怕吃的涼拌馬蘭頭、馬蘭炒豆干等已成為當下的健康食材,現今這樣無污染的綠色食物已然不多了。

　　其實,無論是南方人還是中原地區的人,春天之所以跟馬蘭等野生植物“較上勁”,也蘊含了一種機敏與通達的智慧。譬如采擷、烹飪馬蘭,或用來制作“掃帚”,或烹飪成“佳肴”,目的就是讓自己的生活與自然靠得更近。