尋訪草原古國 3000公里深入呼倫貝爾
中國歷史上有兩個民族是由呼倫貝爾入主中原的，那就是東漢的鮮卑和隋唐的“忙豁侖”（即蒙古），或稱“蒙兀室韋”。“室韋”（“失韋”），與“錫伯”一樣，都是“鮮卑”的音轉，是“森林”之意。生活在額爾古納河下游和黑龍江以南的蒙兀室韋，是北室韋的一部分，也是今天蒙古民族的先祖。公元8 世紀，蒙兀室韋走出森林，西渡呼倫湖進入草原；經過數百年的奮斗，1206 年，由成吉思汗統一了蒙古各部和草原各游牧部族，建立了蒙古汗國。作為一個研究邊疆史地及游牧民族史的學者，多年來，我走遍了內蒙古大大小小的草原，唯有呼倫貝爾尚未涉足，它一直在呼喚著我。三伏天的一個下午，朋友來電話說，明天一早要去額爾古納河騎馬行走，問我是否愿意同行？面對如此良機，我一口應承下來。
請為我唱一首出塞曲，
用那遺忘了的古老言語；
請用那美麗的顫音輕輕呼喚
我心中的大好河山。
那只有長城外才有的清香，
誰說出塞歌的調子太悲涼？
如果你不愛聽，
那是因為：歌中沒有你的渴望。
——席慕容《出塞曲》
北上，與忽必烈的
出征路線并行
席慕容的《出塞曲》在我心中回蕩了20 年，此次，它又一路伴隨著我
前往呼倫貝爾，最理想的是走1287 年忽必烈征討乃顏叛軍的路線——以元上都（今內蒙古正藍旗）為起點，向北穿過渾善達克沙地，到達賚淖爾西南角的魯王城，再向北經過烏珠穆沁草原，抵達流入貝爾湖的哈拉哈河，渡河進入呼倫貝爾草原。
這條路，當年長春真人丘處機西行拜見蒙古大汗時走過，蒙元王朝敗亡之后退往和林之路時也走過，當然，都是其中的一部分。我在渾善達克越野的時候也走過這條路，基本都是草原土路，風景雖佳，但一天下來走不了多遠。為了節省時間，我們選擇了這條路的并行線——由207 國道直奔東烏珠穆沁旗。
一到野狐嶺，就算上了壩。1211 年，成吉思汗的蒙古騎兵曾在這里擊敗數倍于己的金兵，又派大將哲別一路打到居庸關。如今嶺上建起了風力發電站，轉動著的風扇好像無數條搖動的手臂在歡迎我們。關掉空調，開大車窗，讓壩上的風任意吹散北京帶來的暑氣，渾身每一個毛孔都感受到了草原的清涼。
過了野狐嶺，是坐落在中都草原上的張北。中都草原是京北四個壩上草原中的一個，得名于忽必烈的孫子——元武宗海山（元朝第七帝）建于1307 年的元中都，它那湮沒于齊膝荒草中的高聳城墻，和皇宮高臺之上的殘磚破瓦，又浮現在我的眼前。
在冀、蒙交界處的九連城，國道西側一溜排列著十來個大大小小的“淖爾”（蒙古語“湖泊”），行過這里就進入了內蒙古。一上蒙古高原，天就變得湛藍，雪白的云朵變換著形態，令人產生各種遐想。
繞道駛往西烏旗的路上，途經浩其德王音蘇木，路南有一座東漢時期的古城，據說是匈奴人留下的。到達東烏旗的烏利亞斯泰鎮前，遇到了燦爛的晚霞，金色的太陽突然從一抹橫云中探出頭來，西天像燃起一片大火。
