6月3日晚21時許，救撈人員沿白天標記進行敲擊后，開始切割船體。劉良偉 攝
中新網北京6月3日電 在“東方之星”客船翻沉長江48小時之際，3日晚21時許，救援人員開始對其進行切割作業。這能否使救援工作取得較大突破，引發外界關注。
沿江搜尋
——范圍擴至下游220公里
6月1日晚21時28分左右，重慶東方輪船公司所屬旅游客船“東方之星”輪，由南京駛往重慶途中，在長江中游湖北監利段發生翻沉。目前距離事件發生已近48小時。
剛剛過去的48小時，從水上到水下，中國展開了一場與時間賽跑的生命救援。
截至3日晚18時的消息顯示，救援人員共搜救出40人，其中14人生還，26人遇難。仍有400余人生死不明。
中國交通運輸部新聞發言人徐成光3日在長江客船翻沉事件新聞發布會上介紹，救援現場已增加搜救力量，并擴大搜尋范圍。
徐成光介紹，交通運輸部長江航運部門在前期投入力量的基礎上，6月3日新增4艘海巡船，15艘航標船，共計投入131艘船艇，并將搜尋范圍擴大至距沉船位置下游220公里的武漢新灘水域，開展拉網式搜尋，重點加強沿江河灘、回水區的搜尋。此外，有關部隊和地方，都在繼續增加有效搜救力量。
據了解，由于事發地近日持續大到暴雨，加之江水流速快，風大浪急，泥沙聚集，導致江水渾濁，水下能見度很差，加劇了現場搜救難度。
水下探摸
——180余名潛水員輪流下潛
兩天來的救援過程中，一名叫官東的潛水員成為輿論焦點人物。2日15時05分，21歲的重慶船員陳書涵獲救，面帶氧氣罩被救出水面。救人者就是來自海軍工程大學的官東。找到被困人員后，他將自己的潛水裝備給了對方，使其被順利救出。而官東自己卻被暗流卷入30米的深水區，出水后雙眼通紅，鼻孔流血，耳朵脹痛。
因為船體龐大，且傾覆后倒扣江心，在剛剛過去的48小時里，搜救的主要力量就依靠像官東這樣的潛水員進行水下搜救。
在3日的發布會上，徐成光介紹，目前，已有來自海軍及交通運輸系統的180余名潛水員在搜救現場指揮部的統一調度下，輪流下潛，開展搜救工作。
據了解，目前潛水員每次下水需要潛7至8米，每次水下作業耗時超過1小時。加之該地區連日的降雨造成的水流湍急、渾濁，水下能見度較差，這給潛水員的搜救帶來了更大的困難。
海軍現場副總指揮、東海艦隊作戰支援艦二支隊支隊長董焱介紹，一個潛水救援小組正常配置6人，其中一個潛水員、一個備用潛水員、一個人負責信號、一個人負責供氧的軟管、一個人聽電話、一個人指揮。但這次時間緊任務重，每個小組都配了9人，確保萬無一失。
東海艦隊的潛水員張虎成有著16年的潛水作業經驗，他對記者表示，他們每次下水要呆1小時左右，現在完全靠手探查，雖然有強光手電筒，但江水十分渾濁，水下什么都看不見。在發現遇難者后，他和其他搜救人員配合，將遇難者打撈出水。他說，艙體里到處都是漂浮物，床架、凳子都飄在上面。
雖然面臨諸多困難，甚至生命危險，但是，參與搜救的潛水員們輪番上陣，一刻沒有懈怠，不放棄絲毫水下的生命線索。
船體救援
——船體開始切割作業
3日下午，有關“東方之星”沉船將進行船體切割的消息引發輿論關注。
不過此后不久，徐成光就在發布會上表示，“經過現場專家和全國各地調集的救助打撈專家討論，最終商定先繼續采用潛水員下水探摸的搜救方式，開展沉船內被困人員的搜救。待打撈船全部到位后，將實施沉船打撈。”
中新網記者注意到，目前，從外地調集的3艘打撈船艇已經趕到現場開展作業，另有2艘搜救打撈船正在趕來的途中。
3日晚間，船體救援的兩套方案也獲以公布。
其中，第一套方案是切割船體。目前已確定三個切割點，即空氣艙、污水井、首空艙。據悉，之所以選擇這三個地方為切割點，是因為它們處于通道比較集中的地方。
第二套方案是扶正船體。即利用兩個500多噸的打撈船，將客船的船首和船尾拎起扶正，然后再進行搜尋。
就在輿論關注救援將采用哪種方案時，3日晚21時左右，新華網發布消息稱：記者在沉船施救現場看到，救援人員正在對“東方之星”進行切割作業。根據現場指揮部提供的信息，救援人員將在船體底部中前部切開一個55厘米乘60厘米的長方形的口子，以便潛水員進入艙體探查。
央視網亦發布消息稱：3日晚8點20，前方經過研判對救援方案進行了微調，考慮到船的浮力，500噸的船只吃30多噸的力，原本計劃將船體兩邊吊起穩定后方能開始切割，改為吊起一邊就可以進行切割了。多名氧割工人切割設備上了救援船只，即將對船倒扣江面的底部實施切割，預計切割孔為長方形。希望切割順利，有更多的旅客獲救。
船體該切割還是扶正？
目前，“東方之星”客輪傾覆已過48小時，救援形勢更為緊迫。此時，對船體應該切割還是扶正，這“關鍵一役”也引起了各界的關注。
在上海海事大學教授、上海海事司法鑒定中心負責人蔡存強看來，目前救人的最快方式，就是把船體鑿穿，而不是把船扶正，因為扶正會導致所有船艙進水。
蔡存強指出，“東方之星”之所以還能救出被困的生還者，說明翻倒過來的船艙底部還有空間，幸存的人肯定是在這個空間里。相比之下，住在甲板以上艙位的人員，傾覆后就處于最下面，生還希望就小得多。
對此，武漢海事局通航管理處負責人丁振駿卻持不同意見。他表示，將輪船打撈扶正救援最有效。
丁振駿說，通常船體最下方與水面接觸的是空氣艙，預留有一定量空氣，這也是為什么船呈倒扣狀，仍會浮在水面上的原因。如大塊切割船體，客輪很容易全部沉入水中。
丁振俊建議，在將船體扶正以前，應抓緊寶貴救援時間，在確定船體特定區 域有幸存者時，對船體進行謹慎小塊切割，船體加固工作也要一起配合。
針對這種看似矛盾的狀況，中國海上搜救中心綜合處處長殷杰指出，不論是切割和扶正，都是搜救隊伍在每一個具體的搜救活動中，會提前去考慮的措施。
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