未來5至10年中國最艱巨的任務，國內的比重顯然更大。但國際大環境中國甩不掉，內外問題的互動肯定會更趨活躍。中國的國境線如今固若金湯，但對于開放的大國，邊境有時又“形同虛設”。外部力量對中國的牽扯已經十分細致，而且經常有“扳倒”中國的幻想和沖動。
中國外交的核心意義是保護、拓展中國發展環境，使中國的對外開放始終利大于弊。然而隨著中國力量持續崛起，中國同很多國家的關系性質在承受實力對比變化的考驗，外部世界對中國態度越來越復雜化是很難避免的。
中國外交對民意的尊重是國家民主化進程的題中之義，這使得民眾的世界觀跟上世界格局的變化至關重要。而在任何國家，民意與國家利益的精確對應都是難題，因此各國外交都有民粹傾向，中國今后大概也差不多。
但由于中國是未來國際格局變化的最大推力，必將成今后國際矛盾的匯合點之一，中國社會的實事求是和理性需要高于世界平均水平，否則我們就會掉入對外沖突的泥潭，大大分散我們應對國內難題的精力。
中國社會需要有幾個堅定不移的共識，使得它們免受必將源源不斷涌來的突發性危機的沖擊，并幫助我們總能在關鍵時刻把自己從激烈的情緒中拉回來，清醒而非醉著做出關鍵性決策。
第一個共識應當是，中國的大量難題在國內，但中國繼續發展的很多關鍵性條件卻在外部世界。中國的資源供應、經濟繼續向高端循環都高度依賴同外部的關系，這決定了中國不能像俄羅斯那樣可以“萬事不求人”，中國同外部保持總體上的良好關系必須是基本國策，中國既需有原則的堅定，又要發展以實力為基礎的彈性和靈活。
第二個共識應當是，中國處在經濟總量世界第二、人均收入又偏低的特殊轉型期，我們的自我認識和外部對我們的看法都會飄忽不定，如何使用力量捍衛自己的利益，我們很缺經驗。這是與外部力量復雜而敏感的互動過程，我們力爭多贏共贏，但我們決不可能總贏。
第三，中國近年來外交摩擦不斷，但所有這些麻煩都構不成遏制中國繼續崛起的實質性力量，中國看似不斷遭遇被動，但實際上是戰略主動方，即：撥多少精力對付爭端在很大程度上取決于我們自己，中國發展的所有核心要素都在這些外交沖擊的波及之外。
第四，當今世界絕大多數國家都把發展經濟作為頭號戰略目標，中國更無理由改變這一長期堅持的戰略。美國打了10年反恐戰爭，理由足夠多，出了氣，但回過頭看感覺吃了虧，后悔在蔓延。中國正處在擴大戰略主動性的最關鍵時期，切不可一腳踏空，走上歧路。
第五，中國發展很快，外部的焦慮難免有。我們必須真誠地與世界分享中國崛起的好處，切不可有讓自己全贏讓別人全輸的心理，連念頭都不能有。我們尤其不能有實現崛起后報復昔日加害者的想法。
中國未來10年成為世界第一大經濟體已是對今后國際地緣政治的流行預期，這也的確是未來10年的最大戰略性變量，沒有一件事比我們管理好這個過程，不讓它帶來外部心理的敵對性爆發更重要。這將極大考驗我們謙遜、智慧以及意志的寬度。
中國樹大必然招風，我們需要茂盛，也需要有過風的縫隙，從而確保自己高大而不倒。一個能朝著最高平臺持續崛起的國家，必須有在哲學上足夠的集體成熟。▲
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