《參考消息網》8月3日引述美國媒體報道稱，關于是否派海軍船只進入南海有爭議水域，美國的一些海軍指揮官與奧巴馬政府意見相左。在這場爭論中，一些軍方領導人希望行使他們的自由通航權，政府官員和外交官則竭力控制處于微妙階段的美中關系。

　　據美國《政治報》網站7月31日報道，五角大樓一再聲稱保留行經或飛越中國人造島嶼的權利。美國軍方官員和強硬派國會議員希望美國派軍艦駛入這些人造島嶼周圍12海里以內水域，向中國明確宣示美國反對其領土要求。他們表示，若不這樣做，華盛頓就是默認中國有損局勢穩定的舉動。

　　報道稱，軍隊和政府消息人士私下承認分歧的存在，但不愿公開談論海軍領導人和政府之間的分歧。爭論焦點是南海的一批人造島嶼，那是中國在珊瑚礁和淺灘上傾倒成千上萬噸沙子堆積而成的。五角大樓稱，在過去一年半時間里，中國工程人員新造了約3000英畝(1英畝約合0.004平方公里——本報注)陸地，并在那里部署武器、修建跑道和房屋、部署雷達等設備。

　　美國官員說，北京認為人造島能增強它對斯普拉特利群島(即我南沙群島——本報注)的聲索。

　　報道稱，美國海軍迄今為止故意含糊其辭，不予說明它在南海的活動范圍。例如，今年5月美國“沃思堡”號瀕海戰斗艦在斯普拉特利群島附近與一艘中國船只相遇時，美國官員沒有透露其具體位置。

　　然而，有知情政府官員稱，私下堅決主張美國軍艦駛入人造島周圍12海里以內水域的人之一正是美軍太平洋司令部司令哈里·哈里斯上將。哈里斯的工作人員沒有答復記者的采訪請求，但一位不愿透露姓名的五角大樓官員證實了不同觀點的存在以及哈里斯——乃至整個太平洋司令部——的立場。

　　哈里斯去年12月在參議院軍事委員會表示：“美國海軍必須在南海保持其勢力、維護其航行自由和飛越權。”

　　人造島增添了美中兩國圍繞航行自由的分歧。美國和其他大多數國家以《聯合國海洋法公約》為依據認為，沿海國家有權監管200海里專屬經濟區以內的捕魚和石油勘探等經濟活動，不得監管離岸12海里以外的外國軍隊。然而，中國堅稱它可以監管離岸200海里以內的經濟和軍事活動。

　　報道稱，但一位五角大樓律師認為，就人造島而言，中國毫無權利可言。勞爾·佩德羅索曾擔任太平洋司令部的法律顧問，現在是國防部的副總顧問。他在國立澳大利亞大學東亞論壇發布的一篇文章中稱：“在水下地貌上建造起來的人造島無權享有12海里領海，因此，美國船只和飛機在其12海里以內開展活動是合法的。”

　　佩德羅索表示，他闡述的是個人觀點，并不代表國防部的意見。美國國家安全委員會也拒絕談論這場爭端或介紹白宮的觀點。

　　報道稱，但越來越多的人認為，奧巴馬政府迫切希望避免對抗。在中國領導人來訪前夕，共和黨人試圖向奧巴馬總統施壓，使其在中國備受爭議的舉動面前更強硬地表明態度。