資料圖：美國海軍第六代戰機效果圖
據美國《防務內情》網站2014年1月2日報道，據美國空海軍官員透露，美國國防部2015財年預算提案中預計將為新型戰斗機項目提供種子資金，從而空軍和海軍建立預算線以聯合開發下一代（戰斗機的）能力，甚至可能開發兩軍通用的新型戰斗機。
在F-35聯合攻擊戰斗機之后，新型戰斗機項目將提升國防部所關心的美國“高性能戰術飛機工業基礎”能力，并繼續確保該工業基礎的全球優勢。
研制第六代戰斗機的目標是彌補2030年形成裝備的能力空缺，這已在去年獲得美國防部最高層的支持，相關項目發展計劃正接受國防部長辦公室的審查。
由于預期國防部高層將為該項研究背書，美空軍將在2015財年預提案中提出詳細的預算線，用于支持開展第六代戰斗機相關的“2030年后空中主宰”要求的備選方案分析。
美國空軍發言人詹妮弗 卡西迪在2013年12月16日回答《防務內情》提問時稱“2015財年將開始為‘2030年后空中主宰’研究提供資金。”
2013年2月，聯合需求監督委員會（JROC）批準了空軍第六代戰斗機的需求，并指示一旦JROC批準了海軍的“下一代空中主宰系統家族”初始能力文件，空軍要協調海軍完成聯合備選方案分析。美國防部官員表示海軍的初始能力文件預計在2014年初獲得批準。
卡西迪表示空海軍一直在同國防部長辦公室就備選方案分析指南和計劃草案進行溝通協調。
美國國防部的采辦執行委員會尚未發布裝備開發決策（MDD），該文件意味著研制工作正式從需求定義轉向進入采辦流程前段的聯合備選方案分析。
卡西迪表示“國防部長辦公室正在考慮采取若干行動，這些將影響MDD的時間。國防部長辦公室指南可能需要在MDD前開展大量的研究工作。完成該項工作所需的時間和資源將影響最終的時間。”
海軍在2012年向工業界發布了替換F/A-18E/F的新型戰斗機概念的信息征詢書，稱將“與工業界、國防部長辦公室、空軍開展積極對話”，以確定新型戰斗機的需求。
海軍航空系統司令部發言人維克托 陳在2013年12月12日向《防務內情》透露“海軍航空系統司令繼續規劃和建立基礎，以開展全范圍基礎堅實的備選方案分析，考慮的問題范圍涉及有人、無人、可選有人能力、現有平臺、改進現有平臺、新平臺研制，以及滿足2030年時間框架能力需求的作戰概念評估、作戰能力風險評價和潛在壽命期解決方案經濟可承受評估”。
卡西迪稱備選方案分析還將檢查“通信、情報和互操作要求，以及技術、集成和費用的相關風險。預計我們將需要分析兩軍種采用同一型第六代戰斗機解決方案的優點和缺點。如果由于定位和任務的不同，同一型的解決方案不能批準，那么我們將考慮可以通用的（技術），以降低兩軍種第六代戰斗機的成本。”
2013年12月，蘭德公司發布了美國空軍委托的研究報告，總結歷史上的聯合戰斗機項目（包括F-35聯合攻擊戰斗機），指出所有聯合戰斗機項目都出現了與單軍種項目相對更高的費用增長。該報告還警告“不同軍種需求和作戰環境與聯合研制節省費用可能相互矛盾”。
美國空軍和海軍都已考慮發展第六代戰斗機多年。
據卡西迪稱，2008年，美國空軍空戰司令部官員由于“威脅演變、威脅擴散和當前平臺預測服役壽命”三個因素，而提出對目前長期能力差距的擔憂。2009年，國防部長辦公室在預算和五年度項目決策的保密備忘錄中，指示空軍在2012財年“開展面向第六代戰術戰斗機能力的初始研發工作”。
卡西迪表示“為了研發工作聚焦的技術領域，ACC/A8（空中優勢核心職能小組）在2011年完成了‘下一代戰術戰斗機’基于能力的評估……該評估識別了2030-2050時間框架下一系列空中主宰能力缺陷。”這最終形成了2013年2月聯合需求監督委員會批準的2030年后空中主宰需求。
空戰司令部的空中優勢核心職能小組領導了空軍的2030年后空中主宰研究工作，并獲得了空軍壽命期管理中心的支持。到目前為止，他們的工作包括“技術調查、技術路線圖、權衡范圍研究、如推進、機體、定向能等特定技術領域的詳細研究，以及基本的代表性飛機概念。”
2009年12月，美國海軍結束了自己的基于能力的評估——“2024年后自海上的力量投送”，并成為該軍種“下一代空中主宰系統家族”初始能力文件草稿的基礎，并非正式地成為F/A-XX。
美國國防部負責監控關系到國防工業基礎的國防企業健康的辦公室在2011年的研究中警告，如果近期不啟動第六代戰斗機項目，美國航空航天工業可能喪失對外國戰斗機制造商的五年技術優勢。
根據2011年6月“下一代戰術戰斗機（F-X）工業基礎速查”摘要，“美國近期的投資決策保障……關鍵的工程和制造能力，美國公司考慮到利潤，可能從很多下一代戰斗機發展至關重要的技術優勢領域撤出。”
2013年夏天，國防采辦主管弗蘭克 肯德爾告訴參議院國防撥款小組委員會，國防部“正在關注未來美國‘高性能戰術飛機工業基礎’。”
隨著F-35的艦載型的批產，波音公司F/A-18E/F的生產將逐漸停止，洛克希德 馬丁公司的F-35生產線成為美國唯一的現役戰斗機組裝線。
肯德爾在早前的國會作證時表示“更令人不安的是，F-35與下一代高性能戰斗機研發項目間的（技術）差距。”
2013財年，肯德爾指示國防研究高級計劃局開始空中主宰倡議，這是一個最終導向在2016年開始競爭原型項目的概念研究項目。
新型第六代戰斗機項目可能耗資龐大，這取決于最終的項目進度表，以及與空軍計劃的F-35聯合攻擊戰斗機采辦的重疊程度，F-35的批產將持續至2037年，然后才大幅降低產量。空軍計劃在2030-2037年購買638架F-35A，大約是其全部計劃采購量的1/3。
DARPA的空中主宰倡議（2年預算1000萬美元），預計將識別至2050年的威脅和能力差距，識別國防部相關研發工作的資金量，以及識別“高價值”的技術和原型機會。根據2014財年預算文件，“該項研究完成后，將實施高潛力的原型項目，開發用于未來空中主宰的技術。未來技術的早期規劃還將幫助定義國防部研發和采辦項目的資金基線”。
第六代戰斗機項目將成為未來十年間的重大飛機項目，其他重大飛機項目的包括F-35，空軍的KC-46加油機，空軍新型遠程打擊轟炸機和海軍無人艦載空中監視和打擊項目（UCLASS）。（中國航空工業發展研究中心 許赟）
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