資料圖：美軍X-37B曾完成測(cè)試后自主返回空軍基地
本站2014年2月18日綜合報(bào)道，美國(guó)無(wú)人駕駛的秘密X-37B太空飛機(jī)已經(jīng)在軌飛行400多天，目前仍然停留在軌道內(nèi)。
X-37B太空飛機(jī)長(zhǎng)8.8米。其目的不得而知，理論上，可以執(zhí)行從監(jiān)視到武器投送的所有任務(wù)。這架太空飛機(jī)通過(guò)機(jī)翼內(nèi)的太陽(yáng)能鋰離子電池提供長(zhǎng)期飛行動(dòng)力。其2.1米X1.2米的貨艙內(nèi)攜帶了什么不得而知。其使命與飛行路線亦如是。
X-37B太空飛機(jī)歸美國(guó)空軍快速能力辦公室管轄，這個(gè)機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)在真實(shí)作戰(zhàn)部署中測(cè)試實(shí)驗(yàn)型設(shè)備。該項(xiàng)目看來(lái)要擴(kuò)大規(guī)模：NASA肯尼迪航天中心廢棄的設(shè)備場(chǎng)地被視為X-37B的未來(lái)基地。改造規(guī)模不會(huì)小。肯尼迪航天中心可能會(huì)建造一個(gè)升級(jí)型跑道，安置新型雷達(dá)和制導(dǎo)硬件，并翻新工作車(chē)間。如果該項(xiàng)目得到推進(jìn)，它將代表美國(guó)軍方在天基運(yùn)行方面的一次重大飛躍。
那么，如此昂貴的項(xiàng)目到底要提供什么能力呢？
空間監(jiān)視？
這似乎是最有可能的解釋。事實(shí)上，業(yè)余太空觀察人士在2012年1月聲稱(chēng)，一架X-37B潛伏在“天宮一號(hào)”太空站附近。美國(guó)當(dāng)局對(duì)此既不證實(shí)也不否認(rèn)。可切換不同類(lèi)型傳感器執(zhí)行專(zhuān)項(xiàng)間諜任務(wù)的航天器對(duì)任何軍事行動(dòng)而言都是很有效能的。在這次任務(wù)中，它可以攜帶穿透云層的雷達(dá)；在下一次任務(wù)中，可以攜帶能深入偵察叢林的紅外線相機(jī)；再下一次，它可能攜帶一套超靈敏的電子監(jiān)聽(tīng)設(shè)備。
武器測(cè)試？
如果真是這樣，那么將X-37B作為天基武器平臺(tái)進(jìn)行測(cè)試會(huì)違反某些國(guó)際條約。美國(guó)國(guó)防部已經(jīng)否認(rèn)了這一指控。分析家們傾向于認(rèn)可：他們說(shuō)這個(gè)飛行器不太可能作為重大武器運(yùn)輸系統(tǒng)。似乎它只有一個(gè)低功率軌道機(jī)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)——這就減少了它應(yīng)對(duì)任何威脅采取迅速機(jī)動(dòng)的能力。不過(guò)——一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)是，它有一個(gè)多功能貨艙，這意味著該飛行器可以攜帶任何尺寸合適的物體。因此它有可能攜帶任何東西（包括從小型導(dǎo)彈到核武器）進(jìn)入太空。
機(jī)器人測(cè)試？
還有一種可能，X-37B 只是進(jìn)行高強(qiáng)度的耐力測(cè)試。就像美國(guó)海軍的X47B無(wú)人航空器，2013年首次在航母上進(jìn)行了起降。這項(xiàng)工作，要在完成若干評(píng)價(jià)階段之后才能開(kāi)展，包括從飛行甲板和機(jī)庫(kù)內(nèi)實(shí)施簡(jiǎn)單移動(dòng)。人們對(duì)這種半自動(dòng)無(wú)人航空器的挑戰(zhàn)與能力尚未完全了解。只有廣泛接觸“現(xiàn)實(shí)世界”的各種條件，才能準(zhǔn)確界定它們能做什么，不能做什么。
X-37B于2010年4月進(jìn)行首次發(fā)射，在軌運(yùn)行224天后返回地面，任務(wù)高度保密。第二架X-37B 2011年3月發(fā)射，在軌運(yùn)行469天后返回。正在執(zhí)行的第三次任務(wù)于2012年12月11日發(fā)射升空，使用的是2010年發(fā)射的X-37B試驗(yàn)飛行器，是X-37B第一次進(jìn)行重復(fù)使用。 （中國(guó)航天系統(tǒng)科學(xué)與工程研究院許紅英）
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