U8無人直升機飛行在夕陽下。（資料圖）
中航工業直升機所無人機技術總監方永紅不久前在接受采訪時表示，直升機所的無人直升機研制能力達到了國內領先水平，直升機所已經完全具備了無人直升機的自主研制能力。
無人直升機具有垂直起降、起飛著陸場地小、適應性強、空中懸停、機動靈活、任務能力廣泛、造價低等功能特點和應用優勢，既可執行戰術偵察、電子偵察、生化偵察、通訊中繼、精確目標定位與指示、搜潛與反潛、精確打擊等作戰任務，還可以廣泛應用于搶險救災、公安執法、邊境巡邏、電視拍攝轉播、科學考察、農林播種與滅蟲、輸電輸氣線路巡查等民用領域，因此無人直升機受到了世界各國的垂青。
直升機所研制無人直升機的歷史已近10年。在這10年里，歐美發達國家對有人直升機、無人直升機市場同時展開了競技角逐。無人直升機發展迅猛，勢頭直逼早已成熟的固定翼無人飛機。美國、以色列、歐洲更是先聲奪人，技高一籌。相比之下，我國的無人直升機研制起步較晚。經過直升機所科研人員的努力，目前，我國無人直升機已曙光初現，展現出美好前景。
從零開始，將核心技術掌握在手中
2004年，直升機所領導班子決策，組建無人直升機研究室，自籌經費研制U8無人直升機。現任直升機所無人機部副部長劉芳國是最初參與無人直升機研制的專家之一，回顧當時的情景，他多有感慨地說，研制無人機的決策極富前瞻性，催生了一個新的產業。
然而，從零開始讓劉芳國和同事們備嘗艱辛，一路走來，從方案、設計、試制到試飛，他們一次次陷入技術瓶頸，一次次不得不面對故障頻發的窘困。曾任直升機所總師的老專家蔣新桐認為，研制無人直升機，主要存在三方面的困難：一是對象特性和飛行控制規律的分析和研究，二是特殊要求傳感器的開發和研制，三是試驗和試飛。的確，許多參加過無人直升機研制的科研人員對此都刻骨銘心。劉芳國介紹，發動機的控制、飛行時的振動、傳動和旋翼系統，這些都是技術難點，尤其是傳動系統的設計、加工，直升機所過去沒有這方面的專業和設計經驗，解決這些問題在技術上是一個突破。飛控系統是無人機的核心，科研人員通過反復地集智攻關，最終掌握了設計原理，加上自主開發的集成軟件，使無人機的自動化水平得到了極大提升。
山窮水盡復柳暗花明，無人直升機研發團隊一步步突破了發動機控制、懸停控制、中速飛行、自動起降等一系列關鍵技術。
在無人機的攻關歷程中，飛控設計組經受了不小的考驗。他們主要負責無人直升機飛行控制與管理系統的總體方案論證、方案設計和工程設計、控制律設計與仿真等工作，并承擔無人直升機試驗試飛指揮和飛控系統保障以及先進無人直升機飛控技術預研等任務。曾國貴和賴水清都是直升機所的資深專家，飛控設計組在他們的帶領下，完成了一系列技術攻關和設計工作，突破了系統總體設計、飛行控制和飛行試驗等多項技術關鍵。
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