不同于外地，南京上燈特別早
起于初八，止于十八
元宵節是正月十五，南京人稱為“小年”，是過年最后的高潮。
這一天吃的東西有講究，南朝人吃的是肉和豆子煮的粥，唐朝人吃“油錘”，北宋開始吃圓子，又叫湯圓，明朝時改叫元宵。還有一個說法，“上燈元宵落燈面”，不只是正月十五吃，上燈日也吃元宵，而且南京上燈的日子特別早，不同于外地。從前上燈就一天，到唐玄宗的時候增加到3天，正月十四、十五、十六；到北宋時又增加一天，從正月十三到十六；到南宋變成正月十三到十八。后來的一百多年里，東南一帶大部分地區都遵守著這一傳統，但是明朝定都南京后，朱元璋為顯示繁榮昌盛，把上燈日提前到正月初八，形成了“起于初八，止于十八”這樣一個傳統。但由于朱棣之后又遷都到北京去了，所以這個風俗沒能傳到全國，僅僅固守在南京。
放燈期間，初八、十三、十五這3天叫燈節，其他的叫燈期，這3個燈節又各有名稱，初八叫上燈日，十三叫試燈日，十五叫正燈日，最重要的表演是在十五。南京放燈的習俗非常興盛，清朝時南京的燈市還有3處——評事街、夫子廟、建鄴路旁的笪橋。花燈屬南京最好，過去揚州、蘇州的燈也不錯，但是這些年漸漸衰退，已經無法與南京相比。
元宵節為什么要點燈呢？燈是星星的象征，正月初八、正月十五和正月十八都是古代祭星的日子，所以朱元璋提前到初八也不錯。家家戶戶點燈，孩子們提燈，到處是燈，有如滿天星斗在人間，“天上一顆星，地下一個人”，形成天人合一、同樂共融的太平盛世景象。它就是中國的狂歡節，這一天男女都可以走出戶外一起玩。
南京還有一個民俗——正月十六爬城頭，就是在正月十六的早上，全家人一起到城頭上走一走，走百病，踏太平。爬的是石城、三山、聚寶、通濟這四門。有種說法是，這個民俗是由“走三橋”演化而來的，“走三橋”是農村婦女的習俗，一大群人從正月十五晚上一直轉到天亮才回家，要走3座橋來求子，因為過去多數橋都是拱橋，古人認為在這個月圓的夜晚，從一個弓形的橋上過去，婦女的肚子會像它一樣拱起來。為什么要走三橋，而不走四橋、兩橋呢？因為三是陽數，太陽中間有一只三足烏，太陽是陽，陽造男，走了三座橋之后不僅肚子會拱起來，而且會生男孩兒，所以要取數三。明朝初年，有很多外地人到南京定居，農民進城之后，首都嘛，要進行一些教化，所以正月十五婦女就不要單獨出門了，改成十六的早上丈夫陪著甚至把孩子帶著，一起出去玩；也不走橋了，因為南京沒有那么多橋，但是城門就像橋一樣，到中華門上走一圈，也算任務完成了。
陶思炎是中國第一位民俗文化學博士，現任東南大學東方文化研究所所長、中央文史研究館館員，中國民間文藝家協會第七屆副主席，江蘇省文聯副主席。著有：《中國魚文化》、《祈禳：求福除殃》、《風俗探幽》、《中國紙馬》、《中國鎮物》、《問俗東瀛》、《江蘇紙馬》等。
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