“老鼠嫁女圖”和“喂鼠娘”
都是迎新年的委婉表達方式
過年的高潮是除夕。年夜飯之前先要祭祖，不僅把家打掃干凈，讓祖先能夠看到干凈的路，心情愉快地回家，有的人家還要提前去掃墓，多數人家是在自家燒一點祭品，然后八仙桌的方向還要調成南北向，大門開著，把祖先迎進來，點上香燭，斟上酒水，家長帶著孩子輪流進行叩拜，然后祭祀的飯菜是可以吃的，但是要回鍋加熱后再吃，不能跟年夜飯混在一起。
對于祭祖文化，我們不說提倡，至少應該尊重，它有這么幾點值得肯定：一是加強血緣聯系；二是倡導行孝報恩的觀念，是對下一輩的倫理教化；三是表達了三才合一的觀念，三才是天、地、人，祭祖就是三才合一，符合中國哲學；四是祭祖活動渲染了春節的氣氛，先緊后松，很莊嚴，很凝重，祭完之后就放開了，讓這個節日豐富多彩，有肅穆的，有歡快的，很有分寸節制。
祭完祖就關門了，放一通爆竹，把祖先送走，一家人開始吃年夜飯，這頓飯是中國人最講究的一頓。北方人家不能沒有餃子，南方人呢，包括南京，我們幾乎不吃餃子，但是一定要有整燒的大魚，不準下筷子，過幾天再吃。年夜飯上是一定要喝酒的，從前是喝用八味中藥泡的屠蘇酒。藕片是不能上年夜飯桌的，因為它是“大窟窿套小窟窿”。南京人很歡迎什錦菜，不僅因為魚肉葷腥太多，什錦菜爽口，最重要的是它點題，因為年夜飯又叫合家歡，這道菜就是合家歡。
年夜飯重人倫，迎新春，表豐足，更是家庭成員相互交流、相互勉勵、相互關心的機會，所以年夜飯對于中國家庭來說，不僅是一場豐盛的晚餐，更重要是一種人情交流，一種對傳統禮節的堅守，一種精神維護。
除了年夜飯之外，除夕夜還有一些其他的民俗活動，比如“照虛耗”，就是讓小孩點著燈籠，把自家偏僻的角落都照一照，“虛耗”實際上是老鼠，意思是會把家里的東西虛耗掉。在南京還有一個獨特的民俗，就是除夕夜喂鼠娘，比如到下午黃昏時分之前，在門楣上或一些偏僻的角落放一些小糕點，給老鼠吃，為什么呢？老鼠這天要嫁女兒，讓他們吃飽了走路。這個民俗的意思是迎接新年。因為地支中間老鼠配的是子，子時是新年來到的時刻，所以老鼠迎親，迎的是新老鼠。新子，也就是新年。所以“老鼠嫁女圖”和“喂鼠娘”都是用一種非常委婉的寓言的方式表達人們樸素的追求，迎接新年。
南京過去的除夕，燒飯燒一大鍋，注意，要留下一個完整的鍋巴，過去是用文火炕出一個完整的鍋巴，放在桌上，叫“元寶鍋巴”，昭示自家以后能夠發財。守歲時要吃一種食品，叫“洪福齊天”，“洪”是紅棗，“福”是蓮子，“齊”是荸薺，“天”是野菱，把這幾樣東西熬成甜湯，就是“洪福齊天”，是南京的獨特年俗。
發壓歲錢也是除夕年夜飯之后的事情，從前就是銅錢，或者放在枕頭下，或者用紅線扎起來，綁在小孩睡覺的床腿上，是為了鎮住鬼祟，平安度過除夕，第二天大人就收回了。壓歲，歲就是指祟。
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