臘月二十三是“小年”。“小年”祭灶掃塵,是中國老百姓生活中一項流傳甚廣、影響最大的民間習俗。

　　灶神,民間又稱灶君、灶王、灶王爺、灶王菩薩等。每年臘月二十三,灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡,讓上天賞罰。祭灶儀式簡單,在灶王爺神像前供上麥芽糖制的糖瓜或關東糖,意在讓灶王爺把嘴粘住,以免他到玉皇大帝那里去亂說亂奏。

　　還要燒些紙錢,意思是送灶王爺上天路上用的盤纏。還要給灶王的坐騎準備一桶水和一些草料,供他喂馬之用。祭祀時念誦著“上天言好事,下界保平安”的口訣。

　　7天之后,也就是除夕晚上,家家再燃香燭,擺上供品,把新買來的灶神像貼在灶上神龕里,上面寫著“保佑”二字,兩邊貼對聯,有的寫“上天言好事,回宮降吉祥”,有的寫“油鹽深似海,米面積如山”。這就是把送走的“灶神”又請回來了,俗稱“迎灶”。

　　為了除舊迎新,送灶前后,各家各戶都要打掃衛生。家庭主婦們通常先把屋里的家具用被單等遮蓋起來,用頭巾或毛巾將頭包好,然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃完之后,擦洗桌椅、沖洗地面,用干凈、整潔、亮堂來迎接新年的到來。中國民間稱之為“掃塵”、“撣塵”。因為有民諺說:“臘月不掃塵,來年招瘟神。”

　　掃塵既有驅除病疫、祈求新年安康的意思,也有除“陳”(塵)布新的含義。