胡蘿卜原產(chǎn)地中海地區(qū),有四千多年歷史,我國南北方都有栽培,產(chǎn)量占根菜類第二位。胡蘿卜中含有大量的β-胡蘿卜素,是天然的維生素A原(亦稱維生素前體),因其營養(yǎng)豐富,有“皇后”、“小人參”之稱。

　　胡蘿卜有很高的保健功效,可降脂、降糖、降血壓,是高血壓、冠心病、糖尿病的食療佳品。其中的β-胡蘿卜素具有很強的抗氧化作用,能強化人體免疫系統(tǒng),增強抵抗力,延緩衰老。β-胡蘿卜素以及胡蘿卜中的木質(zhì)素等,均可減少和防止癌癥的發(fā)生。常食胡蘿卜還可保護皮膚黏膜,保持肌膚濕潤細嫩,防止皮膚干燥,養(yǎng)顏美容。

　　最為重要的是,β-胡蘿卜素經(jīng)小腸吸收轉化成的維生素A,又稱視黃醇或抗干眼病因子,可促進眼內(nèi)感光色素的形成,對維持正常視覺功能具有重要作用。眼的光感受器是視網(wǎng)膜中的桿狀細胞和錐狀細胞。這兩種細胞都存在有感光色素,即感弱光的視紫紅質(zhì)和感強光的視紫藍質(zhì)。錐細胞主要集中在黃斑區(qū),中心凹處則僅有錐細胞,司明視覺和色覺;桿細胞分布在黃斑以外的視網(wǎng)膜周圍部分,司暗視覺。

　　若維生素A不足,則視紫紅質(zhì)再生慢而不完全,可影響暗適應能力,使暗適應恢復時間延長,嚴重時可產(chǎn)生夜盲癥。常食胡蘿卜,可預防夜盲癥、視力減退及近視,治療各種眼疾。同時,有助于保護眼睛晶狀體的纖維部分,預防白內(nèi)障。另外,還能預防由于老化引起的退行性眼病,如老年性黃斑變性等。維生素A猶如天然眼藥水,可保持眼角膜的潤滑及透明度,有效防治角膜干燥和干眼病,促進眼睛健康。維生素A對于長期戴隱形眼鏡和長時間注視電腦屏幕者來說,更是重要的營養(yǎng)素。由此可知,胡蘿卜是名副其實的護眼之寶。

　　中醫(yī)認為,胡蘿卜有潤燥安神,養(yǎng)肝明目的功效,食之能明眸善睞。①治夜盲癥:胡蘿卜500克,鱔魚肉200克,均切成絲,加油、鹽、醬油炒熟食,每日1次,6天為1療程。或胡蘿卜與豬肝同食。②治干眼病:胡蘿卜煮熟吃,每頓2—3個,連吃半個月。③治角膜干燥癥:胡蘿卜蒸熟,當飯吃。或烹制成菜肴食用。④治角膜軟化癥:胡蘿卜100克,雞蛋1個,先將胡蘿卜切片放入鍋中加清水煮沸,雞蛋去殼,放入煮熟,食時調(diào)味,飲湯吃蛋,每日1次,7天為1療程。

　　需要注意的是,胡蘿卜要想發(fā)揮養(yǎng)眼護眼功效,掌握好食用方法十分重要。胡蘿卜中所含的β-胡蘿卜素是一種脂溶性物質(zhì),生食僅能吸收10%,所以胡蘿卜不宜生食,最好用油炒或與肉同燉才更有利于其營養(yǎng)素的溶解吸收和利用。但需要提醒大家,烹調(diào)胡蘿卜并不需要用大量油脂,只需少量油脂或者蒸煮變軟后同餐中攝入油脂均可,以防油脂攝入過多。要想生吃,可將胡蘿卜榨汁,加入少許食用油食用。若是涼拌,必須在其中滴入少許如香油之類油脂,然后在口中充分咀嚼,嚼成極碎末,這樣才有利于β-胡蘿卜素吸收。

　　服用消膽胺、普羅布考、仙妮蕾德、礦物油等藥物時,不宜食用胡蘿卜,以防降低β-胡蘿卜素的吸收和在血液中的濃度。