社會保險的三個大層次是社會基本養老保險，企業補充養老保險，個人商業養老保險。
　　2005年左右，中國第一層次的基本養老保險覆蓋范圍已從國有企業和城鎮集體企業職工，擴大到其他所有制企業職工，惠及中國12%的人口；2000年設立作為養老儲備的全國社保基金也逐步發展壯大，截至2005年10月底，總資產1921億元人民幣，機關事業單位退休制度改革和農村養老保險改革也以試點形式鋪開。
　　第二層次的補充養老保險從無到有并逐步發展壯大，截至2004年3月，全國建立企業年金計劃的企業有22463家，參加計劃的職工約為702萬人，資產總額近600億元。
　　從1993年到2005年間一系列變革措施下，中國養老保障體系已經初步建成，制度改革已經初見成效。但是形勢卻依然不容樂觀。
　　“我國公共養老保障體系的覆蓋面只占人口總數的15％，低于世界勞工組織確定的20%的國際最低標準。面對人口老齡化的沖擊，中國養老保障制度正面臨嚴峻的挑戰。”2005年11月9日，全國社會保障基金理事會理事長項懷誠，出席2005年亞洲養老基金圓桌會議上說了這番話。
　　這段話一時間成為各大報紙、雜志的頭條，中國社會養老保障制度如何應對老齡化這一世界難題，成為社會各界熱議的話題。
　　中國養老保障體系在過去二十幾年確實“備受關注”。對于中國的養老保障制度，有學者評價，世界上可能找不出一個國家，像中國這樣，在過去短短二十幾年的時間里，養老保障體系改革藍圖數度經歷變遷。