中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，茶文化博大精深，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。中華茶文化是中華文化的重要組成部分，歷史悠久，它的內(nèi)涵極其豐富，包含著茶葉生產(chǎn)消費(fèi)及其對(duì)人的精神生活產(chǎn)生影響的各個(gè)方面，對(duì)社會(huì)文明進(jìn)步與經(jīng)濟(jì)發(fā)展作用很大。位于河南之南的信陽(yáng)市是著名的綠茶之鄉(xiāng)，信陽(yáng)得天獨(dú)厚的自然條件，悠久的制茶、種茶歷史，使茶葉很早就成為勤勞樸實(shí)的信陽(yáng)茶區(qū)人民的生活支柱，且千百年來(lái)，信陽(yáng)人以茶為媒，在生產(chǎn)與生活中形成了獨(dú)具特色的信陽(yáng)茶文化，成為中華茶文化的組成部分，成為信陽(yáng)燦爛文化的重要品牌。

　　一、美麗神話

　　相傳在很久很久以前，信陽(yáng)本沒(méi)有茶，鄉(xiāng)親們?cè)诠俑屠县?cái)?shù)钠蹓合拢圆伙?，穿不暖，許多人得了一種叫“疲勞痧”的怪病，瘟病越來(lái)越兇，不少地方都死絕了村戶。一個(gè)叫春姑的姑娘看在眼里，急在心上，為了能給鄉(xiāng)親們治病，她四處奔走尋找能人。一天，一位采藥老人告訴姑娘，往西南方向翻過(guò)九十九座大山，趟過(guò)九十九條大江，便能找到一種消除疾病的寶樹(shù)。春姑按照老人的要求爬過(guò)九十九座大山，趟過(guò)九十九條大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力盡，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一條小溪邊。這時(shí)，泉水中飄來(lái)一片樹(shù)葉，春姑含在嘴里，馬上神清目爽，渾身是勁，她順著泉水向上尋找，果然找到了生長(zhǎng)救命樹(shù)葉的大樹(shù)，摘下一顆金燦燦的種子。看管茶樹(shù)的神農(nóng)氏老人告訴姑娘，摘下的種子必須在10天之內(nèi)種進(jìn)泥土，否則會(huì)前功盡棄。想到10天之內(nèi)趕不回去，也就不能搶救鄉(xiāng)親們，春姑難過(guò)得哭了，神農(nóng)氏老人見(jiàn)此情景，拿出神鞭抽了兩下，春姑便變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長(zhǎng)滿嫩黃色羽毛的畫(huà)眉鳥(niǎo)。小畫(huà)眉很快飛回了家鄉(xiāng)，將樹(shù)籽種下，見(jiàn)到嫩綠的樹(shù)苗從泥土中探出頭來(lái)，畫(huà)眉高興地笑了起來(lái)。這時(shí)，她的心血和力氣已經(jīng)耗盡，在茶樹(shù)旁化成了一塊似鳥(niǎo)非鳥(niǎo)的石頭。不久茶樹(shù)長(zhǎng)大，山上也飛出了一群群的小畫(huà)眉，她們用尖尖的嘴巴啄下一片片茶葉，放進(jìn)得了瘟病人的嘴里，病人便馬上好了，從此以后，種植茶樹(shù)的人越來(lái)越多，也就有了茶園和茶山。

　　固然，這只是個(gè)美麗的神話，反映了古代勞動(dòng)人民的美好愿望，但信陽(yáng)毛尖確有著悠久的歷史。

　　二、“源”遠(yuǎn)流長(zhǎng)

　　信陽(yáng)的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國(guó)史補(bǔ)》中把義陽(yáng)茶列為當(dāng)時(shí)的名茶。宋朝，在《寧史·食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽(yáng)茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻(xiàn)通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對(duì)名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個(gè)迅速發(fā)展時(shí)期，制茶技術(shù)逐漸精湛，制茶質(zhì)量越來(lái)越講究，在清未出現(xiàn)了細(xì)茶信陽(yáng)毛尖。

　　清光緒末年（1903-1905），原是清政府住信陽(yáng)緝私統(tǒng)領(lǐng)、舊茶業(yè)公所成員的蔡祖賢，提出開(kāi)山種茶的倡議。當(dāng)時(shí)曾任信陽(yáng)勸業(yè)所所長(zhǎng)、有雄厚資金來(lái)源的甘周源積極響應(yīng)，他同王子謨、地主彭清閣等于1903年在信陽(yáng)震雷山北麓恢復(fù)種茶，成立“元貞”茶社，從安徽請(qǐng)來(lái)一名余姓的茶師，幫助指導(dǎo)茶樹(shù)栽培與制作。

　　1905-1909年甘周源又邀請(qǐng)陳玉軒、王選青等人在信陽(yáng)駱駝店商議種茶，組織成立宏濟(jì)茶社，派吳少渠到安徽六安、麻埠一帶買(mǎi)茶籽，還請(qǐng)來(lái)六安茶師吳記順、吳少堂幫助指導(dǎo)種茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平鍋分生鍋和熟鍋兩鍋進(jìn)行炒制。炒茶工具采用帚把，生鍋用把長(zhǎng)0.5米、把粗0.1米的帚把2個(gè)，雙手各持1把，挑著炒。熟鍋用大帚把代替揉捻。這就是信陽(yáng)毛尖的最初制作技術(shù)。

　　1911年，甘周源又在甘家沖、小孫家成立裕申茶社，在此帶動(dòng)下，毗鄰各山頭茶園發(fā)展均具有一定規(guī)模。茶商唐慧清到杭州西湖購(gòu)買(mǎi)茶籽并學(xué)習(xí)龍井炒制技術(shù)。回來(lái)后，在“瓜片”炒制法的基礎(chǔ)上，又把“龍井”的抓條、理?xiàng)l手法融入到信陽(yáng)毛尖的炒制中去，改生鍋用小把炒制為生熟鍋均用大帚把炒制。用這種炒制法制造的茶葉就是當(dāng)今全國(guó)名茶信陽(yáng)毛尖的雛形。

　　民國(guó)時(shí)期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。信陽(yáng)茶區(qū)又先后成立了五大茶社，加上清朝的三大茶社統(tǒng)稱(chēng)為“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進(jìn)、消化與吸收，信陽(yáng)毛尖加工技術(shù)得到完善，1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽(yáng)毛尖”。

　　為了迎接1915年巴拿馬運(yùn)河通航而舉行的萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)，1914年，信陽(yáng)縣茶區(qū)積極籌備參賽茶樣，有貢針茶、白毫茶、已熏龍井茶、未熏龍井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在博覽會(huì)上，經(jīng)評(píng)判，信陽(yáng)毛尖茶以外形美觀、香氣清高、滋味濃醇的獨(dú)特品質(zhì)，被授予世界茶葉金質(zhì)獎(jiǎng)狀和獎(jiǎng)?wù)?。信?yáng)毛尖從此成為河南省優(yōu)質(zhì)綠茶的代表。1958年，信陽(yáng)毛尖在全國(guó)評(píng)茶會(huì)上被評(píng)為全國(guó)十大名茶。