隨著姚明退役、阿聯(lián)回歸，轟轟烈烈的NBA中國市場歸于平靜,還有什么能刺激中國球迷的眼睛？NBA總裁斯特恩亮出了最重的王牌——湖人。北京時間昨天，NBA宣布了2013至2014賽季季前賽的海外巡回安排。其中，湖人與勇士將分別于10月15日在北京萬事達中心、10月18日于上海梅賽德斯-奔馳文化中心進行兩場比賽。這意味著金秋十月，中國球迷可以在家門口看到科比、霍華德。
2004年，首屆NBA中國賽因為姚明出場而火爆異常，激動的NBA將中國定為了海外推廣的重點，中國賽則變?yōu)镹BA市場開拓的傳統(tǒng)項目。但是此后，中國賽一直沒有再找到興奮點，中國球迷的口味卻是越來越高了。2011年姚明的退役以及2012年易建聯(lián)返回CBA，NBA的吸引力早已大不如前。中國賽熱度的消退，讓NBA方面很是焦急。于是2012年，中國球迷看到斯特恩出重拳了！衛(wèi)冕冠軍熱火、11位NBA全明星球員、3位總決賽最有價值球員和6位奧運會金牌得主，這些都足以讓球迷們瘋狂。NBA如愿以償?shù)乜吹搅艘粋€熱鬧非凡的中國賽——門票兩天就售罄、球星們的每個行蹤都有球迷微博直播。賽場外，贊助商的數(shù)量之多、規(guī)模之大，都創(chuàng)下了中國賽開辦之后的新紀錄。可以說，NBA聯(lián)盟的營銷在這次中國賽達到了一個頂峰。
2012年中國賽成功后，今年斯特恩打出的王牌是湖人。據(jù)福克斯體育的調(diào)查，湖人和火箭在中國擁有最龐大的球迷群。央視此前有個球迷投票定NBA直播賽事的活動，結(jié)果當(dāng)日要求直播湖人比賽的投票率達到73.96%，將尼克斯、快船等隊的支持率遠遠甩在了身后。在球衣銷售榜上，科比多年牢牢把持著老大的地位。
“我上次在中國參加比賽是2008年的北京奧運會。當(dāng)時的氣氛真是震撼人心，我知道中國球迷真正熱愛這項運動，每個夏天我都會到訪中國與球迷們見面，我現(xiàn)在已經(jīng)等不及要去北京和上海，再次為我的球迷奉獻精彩的比賽了。”洛杉磯湖人隊的當(dāng)家明星科比·布萊恩特已經(jīng)有過7次中國之行，但是到中國來打季前賽，他還是第一次。
將洛杉磯湖人帶到中國是大衛(wèi)·斯特恩很早就想做的事情。2010年的中國賽，他在中國許下諾言：要讓更好的球星出現(xiàn)在中國賽上，當(dāng)時他說，“將來一定會有這樣的機會，讓湖人來到中國比賽，只不過我們目前還沒有具體的日程表，但是相信一定有這樣的機會。”
年初，在傳出洛杉磯湖人將來參加中國賽時，他的對手并不是如今的金州勇士，而是在中國擁有特殊情結(jié)的休斯敦火箭。當(dāng)時火箭老板亞歷山大親口表示火箭將第三次出征中國賽。最終，火箭沒有成行，他們將到菲律賓和中國臺北打季前賽，對手是步行者。傳說中的中國賽火箭湖人大戰(zhàn)，最終沒有實現(xiàn)。
從2004年NBA季前賽首次登陸中國以來，過去6次舉辦過中國賽的城市均為一線城市，而今年的中國賽又一次選擇了北京和上海。對于舉辦城市的選擇標準，NBA中國CEO舒德偉表示：“其實，NBA選擇舉辦中國賽的城市會有很多考慮，比如場館的選擇。不論是北京還是上海都有世界級的球館，上海的梅賽德斯-奔馳文化中心絕對是世界上最好的球館之一。”在舒德偉看來，除了場館、球迷這些因素之外，與北京、上海當(dāng)?shù)伢w育局的合作愉快是將中國賽放在這兩個城市非常重要的原因，“我們在北京上海兩地，和當(dāng)?shù)氐捏w育局，和合作伙伴配合了很久，我們一直有良好的合作關(guān)系，這是我們選擇這兩個城市的原因。”
(記者陳嘉堃J189)
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