隨著姚明退役、阿聯回歸，轟轟烈烈的NBA中國市場歸于平靜,還有什么能刺激中國球迷的眼睛？NBA總裁斯特恩亮出了最重的王牌——湖人。北京時間昨天，NBA宣布了2013至2014賽季季前賽的海外巡回安排。其中，湖人與勇士將分別于10月15日在北京萬事達中心、10月18日于上海梅賽德斯-奔馳文化中心進行兩場比賽。這意味著金秋十月，中國球迷可以在家門口看到科比、霍華德。
2004年，首屆NBA中國賽因為姚明出場而火爆異常，激動的NBA將中國定為了海外推廣的重點，中國賽則變為NBA市場開拓的傳統項目。但是此后，中國賽一直沒有再找到興奮點，中國球迷的口味卻是越來越高了。2011年姚明的退役以及2012年易建聯返回CBA，NBA的吸引力早已大不如前。中國賽熱度的消退，讓NBA方面很是焦急。于是2012年，中國球迷看到斯特恩出重拳了！衛冕冠軍熱火、11位NBA全明星球員、3位總決賽最有價值球員和6位奧運會金牌得主，這些都足以讓球迷們瘋狂。NBA如愿以償地看到了一個熱鬧非凡的中國賽——門票兩天就售罄、球星們的每個行蹤都有球迷微博直播。賽場外，贊助商的數量之多、規模之大，都創下了中國賽開辦之后的新紀錄。可以說，NBA聯盟的營銷在這次中國賽達到了一個頂峰。
2012年中國賽成功后，今年斯特恩打出的王牌是湖人。據福克斯體育的調查，湖人和火箭在中國擁有最龐大的球迷群。央視此前有個球迷投票定NBA直播賽事的活動，結果當日要求直播湖人比賽的投票率達到73.96%，將尼克斯、快船等隊的支持率遠遠甩在了身后。在球衣銷售榜上，科比多年牢牢把持著老大的地位。
“我上次在中國參加比賽是2008年的北京奧運會。當時的氣氛真是震撼人心，我知道中國球迷真正熱愛這項運動，每個夏天我都會到訪中國與球迷們見面，我現在已經等不及要去北京和上海，再次為我的球迷奉獻精彩的比賽了。”洛杉磯湖人隊的當家明星科比·布萊恩特已經有過7次中國之行，但是到中國來打季前賽，他還是第一次。
將洛杉磯湖人帶到中國是大衛·斯特恩很早就想做的事情。2010年的中國賽，他在中國許下諾言：要讓更好的球星出現在中國賽上，當時他說，“將來一定會有這樣的機會，讓湖人來到中國比賽，只不過我們目前還沒有具體的日程表，但是相信一定有這樣的機會。”
年初，在傳出洛杉磯湖人將來參加中國賽時，他的對手并不是如今的金州勇士，而是在中國擁有特殊情結的休斯敦火箭。當時火箭老板亞歷山大親口表示火箭將第三次出征中國賽。最終，火箭沒有成行，他們將到菲律賓和中國臺北打季前賽，對手是步行者。傳說中的中國賽火箭湖人大戰，最終沒有實現。
從2004年NBA季前賽首次登陸中國以來，過去6次舉辦過中國賽的城市均為一線城市，而今年的中國賽又一次選擇了北京和上海。對于舉辦城市的選擇標準，NBA中國CEO舒德偉表示：“其實，NBA選擇舉辦中國賽的城市會有很多考慮，比如場館的選擇。不論是北京還是上海都有世界級的球館，上海的梅賽德斯-奔馳文化中心絕對是世界上最好的球館之一。”在舒德偉看來，除了場館、球迷這些因素之外，與北京、上海當地體育局的合作愉快是將中國賽放在這兩個城市非常重要的原因，“我們在北京上海兩地，和當地的體育局，和合作伙伴配合了很久，我們一直有良好的合作關系，這是我們選擇這兩個城市的原因。”
(記者陳嘉堃J189)
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