美國私營機(jī)構(gòu)“靈感火星基金會”11月20日發(fā)布了長達(dá)28頁的可行性研究報告，詳細(xì)描述了其將招募一男一女共兩名志愿者前往火星軌道的大膽計(jì)劃。
“靈感火星基金會”是非營利機(jī)構(gòu)，其創(chuàng)始人、總裁丹尼斯·蒂托在當(dāng)日參加美國眾議院科學(xué)小組委員會太空事務(wù)組舉行的商業(yè)太空聽證會時，積極呼吁美國官方支持這一計(jì)劃。關(guān)注航天新聞的人對蒂托并不陌生。2001年，這位億萬富翁曾搭乘俄羅斯的“聯(lián)盟”號飛船進(jìn)入太空，并在國際空間站停留8天，成為人類歷史上首位自掏腰包的太空游客。
根據(jù)該計(jì)劃，兩名志愿者最好是一對50歲左右的夫妻，在2017年12月25日至2018年1月5日的時間窗口期內(nèi)飛往火星。飛船在此期間可利用行星處于特殊排列狀態(tài)時的引力來達(dá)到更快的速度，如果錯過了這個時間窗口，下次機(jī)會要等到2031年。這兩位宇航員并不在火星著陸，而是抵達(dá)距離火星表面大約160千米的軌道后返航，并于2019年5月回到地面，整個行程歷時501天。
此次火星之旅需要進(jìn)行兩次航天發(fā)射。第一次發(fā)射時，由美國航天局的太空發(fā)射系統(tǒng)將4個有效載荷同時送達(dá)地球軌道：一枚上面級火箭（指多級火箭中最下面那一級以上的部分），一個17立方米的生活艙，一個為生活艙提供電力、推力和通信系統(tǒng)的供應(yīng)艙，以及一個返回艙。其中生活艙的設(shè)計(jì)基于美國私營的軌道科技公司的“天鵝座”貨運(yùn)艙，“返回艙”借鑒美國航天局的“獵戶座”太空艙。
第二次發(fā)射將采用商業(yè)火箭和某個私營公司的宇宙飛船，將兩名宇航員送入在地球軌道待命的生活艙。此后，上面級火箭把生活艙、供應(yīng)艙和返回艙推向火星軌道。
在整個任務(wù)的大多數(shù)階段，兩名宇航員位于生活艙，任務(wù)結(jié)束前的幾個小時進(jìn)入返回艙。“靈感火星基金會”首席技術(shù)官塔伯·麥克勒姆20日對媒體表示，返回艙以每小時5.15萬千米的速度返回大氣層時，必須克服艙體外表的高溫，確保兩名宇航員的安全，這是此項(xiàng)計(jì)劃的一大挑戰(zhàn)。由于這項(xiàng)計(jì)劃需要借助美國航天局正在研發(fā)的太空發(fā)射系統(tǒng)，必須得到美國航天局的支持。此外，蒂托希望美國政府為這個耗資10億美元的計(jì)劃提供7億美元資助。
美國航天局上個月曾表示，愿意與“靈感火星基金會”討論如何開展共贏合作的問題，從而推動官方的載人航天項(xiàng)目、太空技術(shù)進(jìn)步和火星探測計(jì)劃，但同時強(qiáng)調(diào)指出，尚未在發(fā)射問題上對該基金會作出任何承諾。
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