中國游客在法國埃菲爾鐵塔前合影留念
一頭金發(fā)的茱莉亞 卡里克深諳應(yīng)付媒體之道，比如她會言辭確鑿地告訴來自中國的記者：英國對中國游客的簽證政策必須改變，這樣對中國游客和英國經(jīng)濟都有利。
卡里克1985年就在英國廣播公司找到了第一份工作，后來在《金融時報》也工作過，但這都并不足以讓她對長達(dá)10多頁、內(nèi)容涉及從祖上兩代到財產(chǎn)情況的冗長簽證表感興趣。現(xiàn)在她的身份——英國奢侈品協(xié)會首席執(zhí)行官——讓她不得不隨時關(guān)心中國游客的簽證表，關(guān)心這些中國游客來英國購物的便利度。
中國游客簽證難讓英國商家惋惜
讓卡里克發(fā)愁的是，和歐洲大陸相比，目前英國在吸引中國游客方面已經(jīng)落于下風(fēng)，而在英國人看來癥結(jié)所在就是簽證問題。最新的數(shù)據(jù)顯示，有大約80%的中國赴歐游客申請歐洲大陸通用的申根簽證，11%的人申請英國簽證，只有7%的人申請申根和英國兩種簽證。
卡里克認(rèn)為對于吸引腰包豐厚的中國游客來說，改變現(xiàn)有的簽證政策勢在必行。“現(xiàn)在中國游客來歐洲，如果想來英國的話，在辦理申根簽證的時候，同時還必須得辦英國簽證。而大多數(shù)中國游客只習(xí)慣辦理一個簽證，選擇申根的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于辦英國簽證的，畢竟那一個簽證就能出入26個歐洲國家。”
簽證困難且“性價比”不佳，往往使得中國游客放棄倫敦，轉(zhuǎn)而選擇巴黎、柏林等歐洲大陸國家。雖然2010~2011年間中國赴英游客數(shù)量增加了35%，但仍低于前往歐洲其他國家的人數(shù)。2011年的數(shù)據(jù)是——赴英國旅游的中國游客為14.7萬人次，遠(yuǎn)低于前往法國的120萬人次。
在目前的經(jīng)濟背景下，爭奪中國游客的失敗，對英國來說意味著巨大的經(jīng)濟損失。因為根據(jù)英國旅游局計算的數(shù)據(jù)，中國游客每次出行平均花費1677英鎊，是其他國際游客平均花費的3倍。
英國經(jīng)濟至今仍處于衰退泥潭，英國國家統(tǒng)計局前不久公布的最新數(shù)據(jù)表明，2012年第二季度，英國國內(nèi)生產(chǎn)總值環(huán)比收縮0.4%。英國的零售業(yè)也同樣表現(xiàn)不佳，就連奧運會上一連串金光閃閃的金牌也沒能讓英國人敞開消費，8月份英國零售業(yè)銷售額除了較7月份有所下滑，同比去年也下降了0.4%，是去年11月以來表現(xiàn)最差的一個月。
在這樣一片慘淡的宏觀數(shù)據(jù)下，吸引出手闊綽的外國游客變成了挽救經(jīng)濟的一針強心劑。
其實早在兩年前的圣誕購物季，英國商家就拋出“北京鎊”一詞來形容購買力強勁的中國游客。從那之后，零售業(yè)團體游說政府放寬對中國金主的簽證限制幾乎成了每年一次的“例行動作”，但在內(nèi)政部的反對下，一直無果。
英政府對放松簽證意見不一
除了零售業(yè)的代表外，不少英國政界高官也加入了敦促英國內(nèi)政部讓中國游客更容易獲得英國簽證的合唱。英國財政大臣喬治.奧斯本10月初就呼吁讓出手闊綽的中國游客獲得更多機會。
原文化大臣杰里米.亨特（現(xiàn)任衛(wèi)生大臣）也在今年夏天宣布了一項推廣計劃，打算到2015年時把中國赴英游客人數(shù)增至目前水平的3倍。亨特當(dāng)時稱，“任何人都不應(yīng)低估中國及其城市所代表的機遇，到2030年，中國應(yīng)當(dāng)有大約14億中產(chǎn)階級消費者，形成一個規(guī)模四倍于美國的潛在市場。”
內(nèi)閣大臣提出的這份中國游客倍增計劃很對英國商家的胃口，因為如果實現(xiàn)的話將為英國經(jīng)濟帶來估計5.69億英鎊的收益，并創(chuàng)造1.4萬個就業(yè)崗位。
英國最有名的高檔購物場所哈羅茲百貨公司的董事總經(jīng)理邁克爾.沃德就對這一計劃舉雙手支持，他說：“對我們來說，中國顧客代表著一個快速增長的市場，我們已采取了相關(guān)措施，比如聘用講漢語普通話的員工，處理中國常見借記卡和信用卡的收銀機，以及針對中國的營銷戰(zhàn)略。”這家商場在安裝支持銀聯(lián)卡的讀卡器后，對中國顧客的銷售率提高了40%。
但并不是所有人都被中國游客大增的“錢景”吸引，負(fù)責(zé)簽證政策的英國內(nèi)務(wù)部就一直持謹(jǐn)慎態(tài)度。
英國內(nèi)政大臣特麗莎.梅辦公室前不久發(fā)給唐寧街的一封郵件明確表示，內(nèi)政部將把任何放寬簽證制度的做法視為對國家安全的威脅。信中寫道，“由于國家安全的原因，這樣的建議對內(nèi)政大臣來說是不能接受的。”
特麗莎稱，英國內(nèi)政部必須應(yīng)對“包括毒品、洗錢、詐騙、金融犯罪、知識產(chǎn)權(quán)、移民、網(wǎng)絡(luò)犯罪等在內(nèi)的有組織犯罪行為帶來的威脅”，言語中明顯透露出她在對放松簽證方面不愿與政府其他部門步調(diào)一致。
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