對于中國而言，政府投入的目的，不應是壟斷太空產業的產品和服務，也不一定要控制太空產業的基礎設施，而是要在后金融危機的背景之下，促進太空產業積極適應經濟結構轉型帶來的新的市場需要
近日國務院新聞辦發布的《2011年中國的航天》白皮書，對2006年以來中國航天的主要進展與未來五年的主要任務做了介紹和說明，引發對航天事業經濟社會效益尤其是太空產業鏈的關注與熱議。
太空經濟并非新話題。美國阿波羅登月計劃用240億美元拉動數千億美元民用市場的故事已為中國讀者所熟知，航天產業每投入1美元就能夠產生12至14美元收入的高回報“神話”，也頻現報端。對這樣一個久有討論但仍屬朝陽產業，并可能給我們的經濟發展帶來新曙光的戰略新興領域，熱議之外尤須冷思考。
可以從兩個方面理解航天或太空產業的高回報。一方面，這個高回報很可能是把其他相關產業的回報統統算入了航天產業之中。不僅包括與航天直接有關的配套零部件、產品和服務，可能還把航天技術經過改造和轉移而在民用領域應用所產生的經濟效益也計算了進來。
例如，美國國家航空航天局每年都會發布一份報告，介紹其在航空航天領域的進步如何惠及人們日常生活的各個層面。2010年的報告介紹了包括圖像傳感器、仿鷹眼鏡頭、氣動機翼、火箭助推降落傘、納米頭發定型、吃石油細菌以及遭污染地下水處理技術等。這意味著，太空經濟能否發揮出最大的經濟社會效益，配套的技術溢出和擴散機制非常重要。
另一方面，即便將上述衍生產業的回報扣除（比如這個部分占2/3），太空產業的回報率仍高得驚人。長期保持這樣驚人的回報率，而沒有被其他競爭者分薄，說明這個領域存在較為嚴重的壟斷，可以把所有潛在競爭者排斥在產業之外。
壟斷將帶來負面后果。沒有市場信號的指引，產業無法自主走向降低成本、提高效率的方向，技術進步的取向也將受制于人。并不是說具體的技術細節或手段需要依靠模仿別國，恰恰相反，盡管遇到技術封鎖等困難，中國航天事業的偉大成就主要是依靠自力更生、自主創新實現的。但是，缺乏本土化的市場需求的指引和驅動，技術進步難以很好地服務于本國經濟發展的規律和內在要求。
以衛星發射為例。在美國、歐盟，通常是市場對某種產品和服務有了強烈需求，終端應用開發后，形成了良好的商業模式，方才發射具備適應前述市場需求之功能的商業衛星。我國通常是先發射一顆衛星，再考慮這衛星能有什么商業化應用。長此以往，技術進步的取向將完全脫離對本土市場需求的回應，要么成為別國技術進步趨勢的跟隨者，要么成為實踐科技決策者主觀意圖的冒險者。
當然，航天技術及太空產業的發展離不開政府投入。根據美國太空基金會《2011年太空報告》的統計，2010年世界太空經濟規模2765.2億美元，其中23%是美國政府太空預算的費用，8%是其他政府太空預算的開支。
美國太空經濟蓬勃發展，與政府的大規模投入密不可分。與美國政府相比，我們的投入從規模上看還差得很遠。但不能只看規模，還應看到政府投入自有其有效性的邊界和適宜領域。對于中國而言，政府投入的目的，不應是壟斷太空產業的產品和服務，也不一定要控制太空產業的基礎設施，而是要在后金融危機的背景之下，促進太空產業積極適應經濟結構轉型帶來的新的市場需要。
太空產業相當程度上具有獨立于一般實體經濟的表現，在國際金融危機世界經濟遭受重創之時亦保持了強勁增長勢頭，是不容忽視的新的經濟增長點。2012年，歐債危機前途未卜，新興經濟體前景不明，世界經濟增長面臨風險。太空產業自然也有望成為新一年里，中國經濟應對外部環境壓力持續推進內部結構調整和產業升級的重要動力。
要將太空產業的潛力更大限度發揮出來，需要體制機制上大膽創新，打破不必要的壟斷和限制，鼓勵各種力量發揮比較優勢，參與到太空產業及其配套、衍生行業的投資與建設中去。正如航天白皮書所言，“鼓勵科研機構、企業、高校以及社會團體，發揮各自優勢，積極參與航天活動”。
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