國際石油價格始終是世界經濟和政治的敏感話題之一。長期以來油價變化一直牽動著政治家、經濟界人士乃至普通百姓的神經。最近一段時間，由于石油資源富聚的中東地區政治局勢出現動蕩，尤其是伊朗核危機有不斷升級跡象，導致油價一路高漲。在此背景下，國家發改委根據《石油價格管理辦法》對國內成品油價格進行較大幅度調整，引起社會普遍熱議。最近一段時期，國際油價持續高漲。造成如此油價飆升局面的原因是多方面的，但此次導致油價飆升最關鍵、最核心的因素是中東地區地緣政治動蕩，尤其是伊朗核危機愈演愈烈。
從當前世界經濟形勢看，西方國家經濟復蘇乏力，新興工業化國家經濟增長也在趨緩，因此不存在經濟發展明顯刺激石油消費需求增大的因素。但新興市場國家的需求還將穩步增長。國際石油市場供需關系將處于緊平衡狀態，整體上有利于供給方。從石油供應能力看，石油資源國生產能力沒有降低，部分石油資源國還有一定的剩余生產能力，短期之內不存在供應短缺問題。但是，非歐佩克產油國增產潛力不大，歐佩克產油國雖有剩余產能，但會繼續控制產量。
另外，美元與其他世界主要貨幣基本穩定，美元也沒有加快貶值。同時，從石油儲備和商業庫存來說，也沒有出現異常情況。因此，目前的油價虛高或泡沫與伊朗核問題升級密切相關，再加上投資或投機基金蜂擁進入石油期貨市場，利用地緣政治因素炒作，進而推高石油價格。石油期貨市場交易方主要是利用期貨工具來盈利，而并非是真正意義上的石油買賣。賣油的并不是自己有油要賣，而買油的也并不是自己需要油，雙方在交易時并不需要實物，只需要現金結算即可，其基本目的是利用價格變動來獲取利益。這樣，大量投機資金進入期貨市場，利用炒作各種信息來推高油價。
筆者預計，在整個2012年，油價將處于高位震蕩狀態。伊朗核問題如何落幕，是否導致大規模戰爭，如果發生戰爭將持續多長時間，戰爭規模和范圍有多大，這些都充滿著不確定性。在此背景下，油價維持高位震蕩是一種必然。如果伊朗問題升級并爆發戰爭，油價將在短時期內迅速攀升到150美元以上或更高水平，這一點是毫無疑問的。
當前油價水平，盡管會對整個世界經濟復蘇產生不利影響，但總體上對世界經濟的破壞力還是有限的，尤其是對西方發達國家的經濟影響相對較小。高油價對包括中國在內的、大量進口石油的新興經濟體會造成較大負面影響，特別是會形成輸入性通貨膨脹壓力，對政府的一系列宏觀經濟調控政策產生重大影響。
需要指出的是，油價波動對經濟的影響具有不對稱性，油價上漲對宏觀經濟影響的程度要大于油價下跌對經濟的影響程度。當油價高于一定的程度后，油價對經濟產生負面作用，當油價較低時，對經濟的促進作用卻不顯著。
由于國際油價主要以美元標價和結算，因此美元匯率變動對油價產生直接影響，石油價格對美元匯率變化具有明顯的敏感性。短期美元升值，對油價起到一種抑制作用；短期貶值，對油價起到一種推動作用；但長期來看，美元貶值是必然趨勢，將繼續推動油價上漲。高油價均衡出現的次數和概率，要遠大于低油價均衡出現的次數和概率，前者出現并持續的時間將長于后者出現并持續的時間。
隨著國際社會越來越關注環境問題以及能源技術不斷進步，替代煤炭和石油的清潔能源增長迅速，煤炭和石油在一次能源總需求中的份額將逐步下降，天然氣、核能和可再生能源的份額將不斷提高，這對油價上漲將起到一定的抑制作用。但由于受技術因素和經濟性影響，非化石能源大規模替代化石能源的路還很長。
隨著全球石油需求增加和石油剩余儲量減少，油價上漲將不可避免。如果歐美國家債務危機加深而導致世界經濟持續萎靡，油價也有可能再次出現向下拐點。但從長期來看，在供需力量綜合作用下，油價將圍繞長期均衡曲線，在邊際機會總成本之上、替代能源邊際生產成本之下，上下波動。在石油戰略和石油金融屬性的推動下，在很長時間里油價均值會表現出大幅度向上偏移趨勢。（作者是中國石油大學工商管理學院教授）
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