2014年北京APEC會議最大的亮點是啟動亞太自由貿易區進程。隨著這一進程的啟動，區域內不同自貿安排的競爭困局有望化解，從而推動地區文化朝著大國合作、包容共贏的方向發展，并推動地區秩序轉型。
自20世紀90年代以來，亞太地區經濟一體化進程發展迅猛，形成了各種雙邊、小多邊和多邊自貿安排重疊交織的格局。但目前來看，有可能對整個區域乃至全球經濟格局產生重大影響的是美國主導的“跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定”（TPP）和以東盟為中心的“區域全面經濟伙伴關系”（RCEP）。
1997年的亞洲金融危機，推動了以東盟加中日韓為主渠道的東亞經濟一體化進程。2008年全球金融危機后，世界戰略與經濟重心向亞太轉移，美國“重返”亞洲，宣布加入TPP談判，以“高標準”自貿安排塑造亞太經濟一體化進程與格局。2012年，東盟宣布以10+6為框架，與中日韓澳新印等對話伙伴啟動RCEP談判。2013年，中國提出建設“中國—東盟自貿區”（CAFTA）升級版。當前TPP、RCEP與CAFTA平行推進，但都面臨著一定困難。美日在主要農產品關稅問題上至今未達成妥協，美國與新興國家在知識產權等規則方面也存在對立，TPP在年內達成大致協議的目標難以實現。RCEP以東盟為主導和制度中心，但東盟的頭等大事是在2015年建成東盟共同體，無暇他顧，且TPP人為地分裂了東盟，有可能影響東盟的凝聚力和領導力，因此，即便RCEP于2015年如期建成，恐怕也是象征意義大于實際意義。而CAFTA由于東盟方面動力與能力不足，且中國與東盟貿易互補性不夠，所以在短時間內提升空間有限。如此一來，亞太經濟一體化便陷入了多頭引領、相互掣肘的困局。
啟動亞太自貿區進程宛如激活了棋盤上的閑招冷子，可以化解困局，協調推進地區經濟一體化。亞太自貿區的倡議是2004年加拿大首先提出的，2006年在時任美國總統布什的大力支持下正式納入APEC議程。今年4月，李克強總理在博鰲亞洲論壇提議對亞太自貿區進程進行可行性研究。5月，APEC貿易部長會議同意制定《APEC推動實現亞太自貿區路線圖》。隨著北京APEC會議正式啟動亞太自貿區進程，在路線圖的指引下，當前區內各相關自貿安排有望交流信息，協調進程，共同推動2025年建成亞太自貿區目標的實現。在這個過程中，TPP與RCEP的競爭與困局也將自然而然得到化解。
當然，亞太自貿區進程的意義絕不僅僅只是技術層面的，更為重要的是它推動地區文化更穩定地走向大國合作、包容共贏的象征意義。中國立足于亞太、成長于亞太，美國在亞太有重大傳統和現實利益，亞太是兩國利益交織最為密集的地區，也是建設中美新型大國關系的試驗田。亞太自貿區進程可以成為兩國在經濟領域增進戰略互信、擴大互利合作、包容調適差異、共同致力于提升地區人民福祉的探索過程，實現大國關系與地區進程的良性競爭與互動。
亞太自貿區與互聯互通同時推進，將有效調動和盤活現有資源與戰略，進一步推動地區包容增長與合作共贏。《APEC互聯互通藍圖》將有利于打通目前東盟互聯互通和各種“東盟+1”互聯互通各自發展、相互競爭的狀況，實現最大程度的資源利用與共享。而隨著整個區域互聯互通的全面推進，地區對基礎設施建設需求的進一步增大，中國倡議建立的“亞洲基礎設施投資銀行”將具有更加重要的現實意義，因而也將獲得更多國家的理解與支持。而亞太互聯互通有了充分的政治意愿和資金支持，將獲得飛躍式發展，給地區人民帶來實實在在的利益。
基辛格博士在他最近出版的《世界秩序》一書中寫道，從來沒有一統天下的世界秩序，未來秩序必然是既帶有普遍性，也帶有地區的歷史與文化特性。亞太自貿區在推動建設地區經濟一體化新秩序的同時，希望也能有助于地區各國共同探索、塑造轉型中的地區與世界秩序。
（作者系外交學院亞洲研究所所長）
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