1973年10月31日-11月4日惠特拉姆訪華，受到時任中國國務院總理周恩來歡迎。
澳大利亞前總理惠特拉姆(Gough Whitlam)于當地時間21日早晨去世，享年98歲。惠特拉姆是首位訪華的澳大利亞總理，幫助澳中建立了外交關系。
重新定義了澳大利亞
惠特拉姆家人21日晨證實了這一消息，惠特拉姆的子女在聲明中稱，“我們的父親惠特拉姆今晨剛剛去世，享年98歲。他是一位慈愛和寬容的父親，他鼓舞了我們和我們的家庭以及數百萬澳大利亞人。”
澳總理阿博特下令所有公共場合降半旗志哀。澳大利亞當地時間中午12點在國會發起哀悼動議，每個主要政黨將有8名人士發言。同時，國會議員將起立表示尊敬和哀悼，取消今日的國會問答時間。
澳大利亞現任總理阿博特在發言時列舉惠特拉姆的成就，包括取消了征兵、免除大學學費等，稱贊他“無論是在國會還是在公共生活中，都是一位巨子”。
澳大利亞反對黨工黨領袖肖滕(Bill Shorten) 說，惠特拉姆“重新定義了我們的國家”，并稱贊他“改變了澳大利亞一代人的生活。”
前總理吉拉德在《衛報》網站刊文懷念惠特拉姆，稱贊他是“具有最高政治勇氣的人”和“他所處時代的巨子”，并稱他將永遠活在澳大利亞人心中。
政治生涯充滿坎坷
惠特拉姆1916年出生于于澳大利亞維多利亞州墨爾本市，高中畢業后在悉尼大學學習文學和法律，二戰期間加入皇家澳大利亞空軍擔任飛行員，最終軍階為空軍上尉。1945年他加入澳大利亞工黨。
1947年，惠特拉姆開始參加政治選舉，但先后兩次在地方議會的選舉中及一次新南威爾士州的州議會選舉中落敗。他1952年當選國會議員，在此后的十余年中，在黨內的地位不斷提升，1967年成為新一任工黨領袖。
1972年，惠特拉姆率領工黨在大選中獲勝，贏得組閣權，并擔任總理，這是時隔23年后工黨重新奪回執政權。當選總理后，惠特拉姆實施了一系列改革，包括取消大學學費、給單親的家庭和無家可歸的人提供福利補助、廢除死刑等。惠特拉姆還將澳大利亞軍隊從越南戰場撤回，結束了征兵。
1975年，因財政預算案無法通過，與反對黨陷入政治僵局，惠特拉姆被時任澳總督約翰·克爾撤銷總理職務，并在隨后舉行的大選中失敗。不久后，他便淡出政壇。
打開了澳中關系的大門
如今，中國已成為澳大利亞最大的貿易伙伴，2013年，中澳雙邊貿易總值達到了1509億澳元。在中澳關系全面發展的新階段，不應忘記為中澳關系打開局面的惠特拉姆。
早在1971年7月，惠特拉姆便率領工黨代表團來到北京，并與當時的國務院總理周恩來舉行會談。據中國共產黨新聞網報道，當時惠特拉姆激動地向周恩來表示：如果他所領導的澳工黨在明年大選中獲勝，他將立即決定同中國建交，并將盡早以澳大利亞總理的身份正式訪問中國。
1972年12月21日，就任總理數周后，惠特拉姆就代表澳大利亞正式承認中華人民共和國，并建立兩國正式外交關系。因此，惠特拉姆又被人們尊稱為“中澳建交之父”。1973年10月，惠特拉姆對中國進行正式訪問。
從20世紀70年代至今，惠特拉姆先后11次訪華，顯示出他深深的中國情結，他也被稱為中國人民的老朋友。
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