資料圖：印度曼加里安號火星探測器
最近兩天，火星將先后迎來兩位地球來客，一位是“熟人”——來自美國的火星探測器“火星大氣與揮發演化”（MAVEN)，另一個則是首次造訪火星的“新人”，來自印度的“曼加里安”號火星探測器。
經過十個多月、近7億公里飛行后，“曼加里安”號預定于24日進入火星軌道。22日，印度科學家成功讓探測器推進器點火，這對其能否成功入軌至關重要。兩天后，若一切順利，印度將成為繼美國、俄羅斯和歐洲航天局之后第四個成功探測火星的國家或組織。
成功進行減速測試
去年11月，在印度全國關注下，“曼加里安”號從該國南部斯里赫里戈達島薩蒂什·達萬航天中心發射升空，這是印度第一個火星探測器，主要任務是研究火星表面及其礦物質組成，并探測火星大氣是否存在甲烷氣體。
本月22日，在經過近7億公里的飛行后，探測器以每秒22.2公里的速度接近火星軌道。此時，能否對探測器進行速度控制，是其能否成功進入火星軌道的關鍵。因為如果不“踩剎車”，“曼加里安”號將難以被火星引力“抓住”，而是高速掠過火星“迷失”太空。
控制探測器速度的“剎車”，是安裝在“曼加里安”號上的8個小型推進器。22日，印度空間研究組織成功“喚醒”了這些推進器，對它們進行了點火測試。
“主要的液體推進器工作正常，探測器狀況很好。”當天，在點火測試成功后，印度空間研究組織主席拉達克里希南對媒體稱。
之后，該機構在社交媒體上也宣布稱，探測器推進器“成功進行了四秒鐘點火，飛行軌道也被成功調整，目前探測器正按預定計劃運作。”
已經為印度創造歷史
由于地球和火星之間的距離，探測器成功點火的信號，12分鐘才傳回地球的控制中心。印度空間研究專家拉賈古帕蘭對媒體稱，對推進器的點火是一個“至關重要的測試”，“顯示此次任務已經接近成功了”。
印度空間研究組織官員科特斯瓦拉·拉奧此前說，進行點火測試后，“曼加里安”須減速至合理速度，才能平穩進入火星軌道，讓印度躋身火星探測大國之列。不過，21日，“曼加里安”已經為印度創造了歷史，它是第一個進入火星引力場的亞洲國家探測器。此前，日本和中國均進行了火星探測計劃，但均沒有成功。
廉價探測器立下大功
22日，在印度科學家對“曼加里安”進行點火測試時，印度總理莫迪也來到印度空間研究組織的地面指揮中心，見證這一重要時刻。去年11月“曼加里安”發射時，莫迪還沒有就任印度總理。
“曼加里安”號是一個“廉價”的探測器，是當時的辛格政府在有限預算中擠出來的資金研發而成，成本約7000萬美元，是美國火星探測器MAVEN的十分之一。（百千）
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美國“火星大氣與揮發演化”探測器在歷經10個月的旅程后，21日進入火星軌道。
美國東部時間21日21時50分左右，已在太空中航行了約7億公里的探測器開始入軌操作，6個制動推進器點火，成功讓探測器減速，探測器受火星引力的吸引，進入一個臨時的橢圓形軌道。整個入軌過程耗時約33分鐘。
未來6周，探測器將在臨時軌道上試運行，并檢測所攜帶科學儀器，其間會有一顆彗星于10月19日近距離掠過火星，探測器會忙中抽閑觀賞這難得的天文秀。
最終，探測器會進入周期為4.5天的火星軌道，進行長達一年的對火星大氣的考察。美國航天局說，這一探測器將專注于研究早期火星上的水和二氧化碳消失之謎，這些問題對了解火星的歷史、氣候以及火星上存在生命的可能性十分重要。
“火星大氣與揮發演化”探測器去年11月中旬發射升空，重2.45噸，大小相當于一輛公交車，它攜帶了8件儀器，耗資超過6.7億美元。印度“曼加里安”號比“火星大氣與揮發演化”探測器早約兩周發射。
已在火星軌道上工作的共有3個探測器，分別是美國2001年發射的“奧德賽”和2005年發射的“火星勘測軌道飛行器”、歐洲2003年發射的“火星快車”。美國2003年發射的“機遇”號火星車和2011年發射的“好奇”號火星車已在火星表面工作。
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