規模和強度驚人的經濟、技術和工業活動，已令中國擁有軍事潛力。特別是此類軍力用于——最有可能通過不動武的威懾，或與鄰國有限的小沖突——“近海”(黃海、東海和南海)時。近海如今是中國的一大戰略焦點。
現如今，中國的周邊海域成為各方競爭之地。中國沒與任何一個海上鄰國達成全面協議。近海涵蓋中國未解決領土的絕大部分，也是中國戰略家認為可取代枯竭陸地資源的重要來源。這對覺得遭到歷史虧待的中國具有至高無上的重要性，這個國家已解決了最基本的安全需要，如今渴望進一步擴展。因此，北京將最新軍力聚焦于近海及其直接通道。
但從近海往外延伸，中國仍難以與其他國家的強大軍隊相抗衡。越是遠離本土，中國能部署和支持的軍隊就越少，力量也越小，且在最壞情況下越容易遭到破壞和摧毀。北京缺乏海外盟友、基地、后勤保障和防御組成的強大網絡，而美國經過幾十年發展消除了此類問題。
中國如今把重點放在打造強大實力，使用或威脅使用武力以有利于自己的方式解決近海爭端上。北京不尋求蘇聯式全球駐軍，而是把近海及其空域劃為現有國際規則服從中國利益的一個區域。北京想利用這種區域再度崛起成令鄰國順從的大國。
在實現近海目標并把重心轉向通過“藍水”行動保護日益增長的海外利益和資源進口的道路上，中國面臨的挑戰日益增多。首先，北京堅持有爭議領土主權的前提，鄰國不太可能接受。在鄰國反對情緒上升及華盛頓承諾繼續保護地區的情況下，難見北京能在短期內實現目標。其次，(中國的)海外目標缺少戰略連貫性，這限制了對軍事手段的支持。
北京已成為事實上的大國，有望重拾歷史上的地區優勢地位，并在全球化世界取得空前影響力。但從更長遠來看，中國的增長率幾乎肯定會大大下降，國內挑戰將激增。而美國盡管問題重重，仍然享有國力和影響力的持久優勢。相比中國，時間可能對美國更有利。這或許將為這兩個太平洋強國通過讓北京自我調整而非施壓華盛頓來實現“競爭性共存”確立基礎。(作者安德魯·埃里克森，喬恒譯)
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