據美國“航空在線”網站報道，中國國防部正式確認研發運-20重型運輸機。1月1日，其原型照片已出現在專門研討軍事問題的某中文網站論壇上。據該網站報道稱，運輸機正在中國西北部某機場進行滑行測試，據信其隸屬于中國國家航空總公司下屬的西安航空工業集團。網頁上同時還配發了運-20重型運輸機的照片。
兩架運-20重型運輸機原型機已按期下線，一架用于試飛測試，另一架用于靜態測試。運-20是配備四引擎渦輪發動裝置的戰略運輸機，因在構造上與波音C-17類似而引發爭議。2008年2月，曾任南加州波音公司壓力分析員的華裔美國公民葛瑞格鐘，被指認透露航空商業機密給中國，其中就包括涉案的C-17項目。同月，國際航空新聞網(AIN)發布了運-20運輸機的CAD/CAM設計圖，該設計圖是從中國航空工業集團的宣傳視頻中截取的，西方分析家早先忽略了這一細節。2010年，葛瑞格鐘被審判并處以15年有期徒刑。
據稱運-20已于去年11月首次試飛，但其他中文網站卻聲稱首航直到今年這個月的某個時候才成行。據報道稱，運輸機原型由俄制D30KP2s裝置驅動，中國在早先購買的伊爾Il-76運輸機上獲得該裝置。11月下旬，AIN報道稱中國正從俄羅斯購買另外10架Il-76。外媒所評論稱中國已摒棄國產運輸機計劃的言論顯然不屬實。
目前還無從知曉中國是否有能力為運-20重型運輸機生產型配備國產的渦輪發動機。但是，在去年的珠海航展上，中國航空工業集團的官員稱，國產渦輪發動機的研發已取得相當大的進步。因此，運-20的生產版可能將棄用俄制動力裝置。
據報道，運-20運輸機的有效載荷為60噸，比波音C-17機型77噸的載荷要輕。運-20最大起飛重量為200噸到220噸，被認為有能力運送中國的99型主戰坦克。其航程達4000公里，足以覆蓋全中國領土，假如從上海起飛，可以到達美國關島。
有消息稱，100架運-20重型運輸機的編隊足以使中國在亞太地區擁有最強的軍力投射能力，但中國還需要生產300架運-20來匹敵美國的戰略空運能力。
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