資料圖：俄甲蟲相控陣雷達。
據俄羅斯《軍工信使》周刊12月5日報道，中國已經做好了成為新的第5代殲擊機生產國的準備，但是新型殲-31隱形飛機可能主要用于出口，它和殲-20一樣，距離批量生產暫時還有較遠的路要走。
俄媒稱，在不久前結束的中國珠海航展上，最令人感興趣的展品之一就是中國第二款隱身殲擊機殲-31。中航工業推出了沈飛研制的尚未正式命名的殲-31的模型，它雖然滿足了部分專家的好奇心，同時也遭到了其他專家的一系列質疑。殲-31果然沒有辜負專家們的期望，飛機真實結構與2011年以來不時在網上泄露的照片顯示的結構基本吻合。去年9月代號F-60的雙發戰斗機模型在北京航空博物館首次公開亮相。今年6月網上公開了酷似F-60的飛機從沈飛運往西安(閻良)中國空軍飛行試驗中心的照片，由于實物樣品被層層包裹，還被戲稱為“棕子機”。今年9月出現了在機場附近的飛機照片。10月31日，編號31001的殲-31飛機首飛，相關照片再次曝光。
在珠海航展上中航工業以出口型戰斗機的定位靜態展出了殲-31飛機。公司發言人表示，對該型飛機的研制要求是價格不高，隱身能力較強，有效載荷和作戰半徑更大。殲-31是單座雙發戰斗機，菱形機身，高位三角翼，固定雙斜垂尾。根據航展上的介紹，殲-31起飛重量17.5噸，長16.9米，高4.8米，翼展11.5米。今年10月試飛的殲-31飛機配備兩臺俄羅斯克里莫夫公司研制的RD-93發動機，但是項目研制方并不認為這種發動機的功率足夠大。中航工業發言人表示，成飛研制的JF-17/FC-1“梟龍”殲擊機安裝1臺RD-93渦噴發動機，推力8618千克。如果希望確保自身安全，不受俄羅斯可能禁止中國向第三國銷售殲-31戰斗機的影響，無論RD-93發動機推力有多大，沈飛公司都需要國產發動機。其中一個替代方案可能是中國貴州黎陽航空發動機公司生產的WS-13“太行”發動機。無論如何，從珠海航展上推出的殲-31模型的尺寸就能斷定，殲-31需要安裝更大尺寸的發動機。
根據中航工業的數據，殲-31在不加掛副油箱的情況下作戰半徑為1250公里，如果外掛副油箱，作戰半徑可達2000公里。最大速度1.8馬赫，起飛滑跑距離400米，著陸滑跑距離600米。飛機作戰效能明顯高于現代化完善型第4代殲擊機，基本相當于第5代戰機的指標，這里顯然是指美國F-35和F-22。
俄媒稱，殲-31與尺寸更大的殲-20顯然有較大區別。殲-20采用三角翼鴨式布局，其照片在網上首次出現是在2010年，首飛可能是在2011年。從照片來看，沈飛的殲-31的尺寸要比殲-20小得多，發動機功率約為后者的三分之二。從結構布局來看，殲-31整體上像美國F-22。從尺寸上看更接近于F-35A。殲-31的武器艙在機身下部，從進氣道直到發動機室，與殲-20完全不同。殲-31采用常規操作方式，有單獨的操縱桿和單個襟翼-副翼。殲-31和殲-20一樣，大部分隱身技術與美國F-22和F-35飛機類似，但是其發動機噴管是常見的圓形，而不是F-22的矩形。殲-31試驗原型機的發動機噴管基本符合RD-93的特征，但是沒有把發動機噴管調整到機身尾部的圓錐形凸緣。目前中國正在研發推力矢量發動機可轉向噴管，但是直到現在還沒有試驗相關研究成果。現在殲-20和殲-31都已通過了概念定型階段，實際上意味著兩種飛機都將配備武器艙，成為實物展示樣品，但是兩款戰機似乎都還沒有使用任何量產型飛機部件。
現在還有一個問題令許多專家非常感興趣，即中國航空工業為什么在珠海航展上推出剛剛新鮮出爐的殲-31，而不是網上早已詳細報道過的殲-20？美國《航空和空間技術周刊》分析指出，盡管中國官方沒有圍繞國產隱形殲擊機進行任何宣傳活動，但是中國電子媒體上的非官方信息大量泄露了殲-31的相關情況，而且顯然要比沈飛透露的飛機信息多得多。一些專家認為，其中原因之一可能是殲-31項目并非完全由中國空軍資助，沈飛可能籌措了部分資金。或許，軍方出資只是希望打造一個技術展示平臺，證明其具有進一步發展為先進作戰飛機的良好前景，以便日后向國外出口。殲-20之所以不在珠海航展上推出，只是因為它并非用來向其他國家推銷，將來只用于裝備中國空軍，因此中方不愿披露過多的信息。相反，殲-31在珠海航展上推出時的定位就是出口產品，中國空軍顯然對它不是特別感興趣。沈飛籌措資金發展殲-31項目，實際上是為了研制一種高科技前景產品，將來推銷給無法得到西方殲擊機的國家。從這個角度來看，殲-31將成為俄羅斯殲擊機的主要競爭對手，特別是在2025年前俄聯合航空制造集團公司的軍事產品規模應當削減到30%，民用飛機，包括運輸機將占公司全部業務的70%，因此對俄戰斗機生產商來說，出口局勢可能更加復雜。公司總裁波戈相表示，俄航空工業每年生產70-80架戰斗機，完全能夠滿足當今市場的需求。但是大約70%的國際市場對于俄軍事航空產品來說是關閉的，因為這里需要的是美國和北約國家的產品，只有30%的市場是對俄羅斯開放的。
俄媒稱，沈飛可能當然希望西方戰斗機用戶擴大選擇范圍，因為今后10年或20年內，一些美國和歐洲戰斗機的服役期限就將到期。更為重要的是，中國戰斗機物美價廉，中國和巴基斯坦聯合推出的JF-17就是這樣，既能保證應有的飛行技術和戰術技術性能，至少是隱身性能，價格又非常低廉。根據中國航空工業展露的發展步伐，考慮到美國第5代殲擊機F-35和F-22，可能還有俄羅斯T-50的價格指標較高，以及它們在整個服役周期內的使用費用較高的因素，完全可以預計在20年后美國和歐洲軍事產品的傳統用戶更愿選擇價格便宜，同時質量并不遜于西方同類產品的中國戰機。
還有一個推測認為，中國海軍可能也是沈飛殲-31的官方資助者。沈飛還是中國第一種國產艦載戰斗機殲-15的研制者。很顯然，殲-31比殲-20更適合在航母甲板上使用，它有加強型前起落架雙輪支柱，以及固定雙斜垂尾，能夠幫助增加垂直穩定性，盡管殲-31仍然需要進一步改進，比如增加機翼面積，提高升力，改善飛控系統。可以推測，中國海軍考慮過為航空聯隊配備殲-31，部署到中國一艘航母上。但是，即便這個推測屬實，殲-31也將不會用來解決當前階段的任務，中國海軍未必會和空軍一樣，希望公開展示將來準備列裝的前景飛機。
一些專家認為，中國制造兩種不同類型的新一代戰斗機，其尺寸都比現在使用的殲-10大得多，可以證明中國空軍準備在將來打造3種級別高中低搭配的現代化戰斗機配置體系。就像美國第5代戰斗機F-22和F-35一樣，殲-20和殲-31將來會互相補充，執行未來作戰任務。中國既需要更重一些的殲-20，也需要稍輕一些的殲-31來保護領空。殲-20和殲-31在尺寸上的區別表明，它們可能不是用來執行相同任務的。還有推測稱，沈飛或者成飛可能還在準備制造比殲-31更為復雜的戰機。但是，中國軍方為什么對殲-31不是特別感興趣，現在還沒有明確的答案，一切都還在嚴格保密。
俄媒稱，無論中國出于什么目的如何研制殲-31，現在一個非常明顯的事實是，這種第5代殲擊機和殲-20一樣，距離批量生產和實戰使用的前景還很遙遠。雖然飛行展示品看起來很像殲擊機，但是它們與量產型作戰飛機之間的差距非常大。相比之下，美國F-35幾乎在其技術展示品X-35首飛將近20年之后才能裝備部隊使用，中國沈飛殲-31可能也會面臨相同的命運。另外，在對外出口時，潛在用戶可能要求中方滿足他們提出的性能要求，或者部分出資參與，就像巴基斯坦和中國聯合研制JF-17殲擊機一樣。
現在殲-31試驗原型機或技術展示平臺已經試飛，目前的關鍵問題在于如何取得實質性的進展，在保證不增加飛機重量的前提下提高隱身性能。對于殲-31及其供應商來說，另外一個大問題是為飛機配備前景航空發動機和機載電子系統，而中國航空航天工業總體，特別是戰斗機項目方面的致命軟肋就是發動機。澳大利亞政府前情報分析員和亞洲安全問題專家認為，中國航空發動機項目仍然在較大程度上依賴外國技術，為作戰飛機研制國產高科技航空發動機的進展非常緩慢，至少還需要多年的時間，殲-31和殲-20才能裝備中國空軍使用。
俄羅斯和烏克蘭專家在珠海航展期間接受西方媒體采訪時，對中國航空發動機制造方面的問題也發表過類似觀點，質疑中國推出的國產發動機的性能。中國在電子技術研發領域也有不少問題，包括第5代戰斗機必須配備的有源相控陣機載雷達。俄專家對英國《簡氏防務周刊》表示，從最近20年來俄羅斯與中國的合作經驗，俄羅斯有源相控陣機載雷達的研發經驗，以及中國航空工業產品召回情況來看，中國工業在目前階段還無法制造出真正的國產有源相控陣機載雷達。俄專家解釋稱，幾年前中國從俄羅斯得到兩套以“甲蟲”雷達為基礎的“珍珠”雷達，用于對國產機載雷達的對比校準和基礎評估。通過與俄羅斯產品在系統測試臺的同步測試，可以判斷中國雷達的技術性能和功能。中國在所有現代化機載雷達研制領域遇到的困難，不僅在有源相控陣天線上，還在于仿制國外雷達使其達到規定性能，要比仿制飛機本身復雜得多。中國能夠輕易破解“珍珠”雷達的秘密，并且重新設計，但是無法生產雷達內部使用的俄制部件。要想制造國產產品，必須首先奠定中國工業能夠生產的相應部件的基礎。
俄媒稱，中國研制與“珍珠”機載雷達類似的國產品的工作已經耗費了5年時間，中國不僅試圖直接制造機載雷達，還要建設整個雷達工業系統及其部件生產線。現在中國在有源相控陣雷達研發領域面臨類似任務。俄方認為，中國現在已經有公司掌握了如何制造機載雷達處理器進行數據終端處理的技術，而且還有單位能夠生產微型芯片，用于工廠生產有源相控陣雷達接收模塊。但是當中國工業準備生產上述所有部件時，立即面臨整合相關技術、程序軟件和數據處理方法的問題。這是個非常復雜的問題，不可能在一天之內掌握。俄專家一致認為，如果中國工業繼續在此方向積極努力，在南京和無錫同時發展兩種有源相控陣雷達設計方案，那么到2020年前中國完全能夠制造出先進的國產有源相控陣機載雷達，從而促進中國新一代殲擊機的發展，盡管目前在機載雷達和航空發動機制造技術方面明顯落后于世界先進水平。
《簡氏防務周刊》認為，俄航空工業和俄國防出口公司之所以決定在珠海航展上推出“甲蟲-AE”新型機載雷達，是希望中俄能在為成飛和沈飛新一代戰斗機研制有源相控陣機載雷達方面共同努力。亮相珠海航展的“甲蟲-AE”雷達FGA-29版，與曾經參加印度中型多用途戰斗機采購招標的米格-35-9.47殲擊機飛行試驗用的雷達樣品類似。為了提高俄空軍使用的米格-35戰斗機的性能，還將生產性能更好的FGA-35版雷達，擁有1200個接收模塊。俄空軍計劃從2014年起在國家武器裝備項目框架內采購40架該型飛機。
俄媒稱，近年來中國軍事航空制造領域新產品層出不窮的事實表明，今后幾年中國與比較發達的軍事航空大國之間的技術差距可能還會繼續縮小，但是中國在此領域仍將繼續落后于世界大國。如果在近期前景內中國不在國防工業系統方面深入進行根本性變革的話，中國軍事航空裝備仍將暫時無法與美國和其他軍事發達大國的航空作戰兵器抗衡。一些分析師認為，其中一項變革內容可能是引入真正的競爭機制，以公開招標簽訂合同的形式研發和生產主要的航空裝備系統。合并設計院所和生產企業可能是另外一個大的改革方向。吸引私有資本參與機身和部件的生產，同樣可能會促進中國軍事航空制造業的成功發展。總之，任何一項實質性的改革，都能提高中國軍事航空工業研發和生產更強大更先進的航空裝備的能力。
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