全國政協委員、中國載人航天工程總設計師周建平6日說，“天宮二號”預計將在兩年左右的時間發射，由于“天宮一號”狀態良好、可能延期“服役”，兩座中國“天宮”或將并存太空、比翼齊飛。
作為我國首個目標飛行器和空間實驗室，設計壽命兩年的“天宮一號”于2011年9月29日發射升空。周建平告訴記者，迄今為止，“天宮一號”狀態很好，所有設備正常，尚未使用當初設計的冗余備份設備，資源也比較充足。“我們預期它應該可以持續工作超過兩年，甚至更多的時間。”
“天宮二號”作為目標飛行器，原本是“天宮一號”的備份。但在神舟九號與“天宮一號”對接后，“我們認為已經完成了交會對接的技術突破和飛行驗證的任務”，“天宮二號”任務調整為進行適應性改裝，執行空間實驗室任務，“這樣可以節省一艘飛行器”。
周建平說，與“天宮一號”相比，“天宮二號”目標主要是驗證空間站的部分新技術。比如，我國將給“天宮二號”進行推進劑補加。他形容，這“就像飛機空中加油一樣”，通過一套自動系統，把推進劑從貨運飛船輸送到“天宮二號”。
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