一個由美國航空航天管理局（NASA）、航天業、航天專家組成的專門小組提出了飛往火星的“經濟艙”計劃，依照這個計劃，該小組粗略估計只需1000億美元就能在20年后將宇航員送上火星。現代快報記者 李欣 編譯
打破偏見
載人火星計劃成本沒有想象得那么驚人
長期以來，各種載人火星計劃的預算都不低于1萬億美元，對此，非營利組織“探索火星”的執行總裁克里斯·卡貝利表示：“我們的目標之一就是打破‘送宇航員登陸火星要花1萬億美元’的神話，我們已經能夠做到這一點?！薄拔覀兊挠媱澘尚胁⑶覍嵒荩梢栽诓挥绊懻A算或NASA預算的條件下完成，”卡貝利接著表示，“現在這個計劃正在被推動，得到的美國國會和公眾的支持比以往任何火星登陸計劃都要多。
這個由美國航空航天局（NASA）、航天業、航天專家組成的專門小組提出的20年載人火星登陸計劃，預算在800億美元至1000億美元之間。事實上，NASA在該類項目的探索上已經每年投資了約40億美元，其中大部分資金被用于研發“獵戶座”飛船和一種新的火箭，希望它們某一天能將宇航員送上火星或其他深入太空的目的地。
載人火星計劃得花1萬億美元似乎已經成了深入人心的概念，這種想法形成于10年前，建立于一些馬虎的報告和草草了事的計算之上，但卻被反復提及，直至很多人信以為真。相比之下，據最新的美國政府問責辦公室報告，真的能花上1萬多億美元的應該是F-35戰斗機的研發計劃，該計劃由于種種原因被耽擱，進程一拖再拖。
NASA高級科學家、專門小組成員之一哈雷·斯洛森透露，“載人火星計劃成本難以負擔”的神話誕生后的10年中，在節約火箭制造、發射的成本方面，NASA和商業太空公司已經做得越來越好。與此同時，載人火星計劃的倡導者們也從當初的野心勃勃變得腳踏實地。
“我們沒必要將人們想在火星上進行的所有活動都付諸實施，我們只需要到那兒，然后再回來，”斯洛森表示，“通過只關注我們需要做的事，就能節約極大的成本?！彼€補充道，其中一些成本有可能由國際合作伙伴和私人航天公司承擔，這跟完全由美國納稅人出資的阿波羅登月計劃大不相同。
載人火星計劃不可能也不應該與阿波羅登月計劃相似，另外一名專門小組成員、Aerojet Rocketdyne航天公司的喬·卡薩迪表示，利用科技進步和從國際空間站等太空計劃中吸取的經驗教訓，載人火星計劃會在20年或者更長的時間里逐步成形。
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齊心協力
美國政府和民間都期待能登陸火星
“我們都一致認為這是長期計劃并能堅持這一共識，這將是實現載人火星計劃的絕對必要條件，”卡薩迪說道，“沒有180°大轉彎，我們必須讓每個人都站在同一條戰線上?！?/p>
這種齊心協力的狀態似乎正在形成，“探索火星”組織主辦的“人類到火星”大會即將召開，NASA局長查爾斯·博爾登將在開幕式上發言。而博爾登早已公開表示，到21世紀30年代初準備好載人火星計劃是NASA最重要的目標之一，博爾登的話實際上反映的是美國總統奧巴馬的意見。
此外，盡管美國國會內部在很多問題上存在巨大分歧，但對這一目標卻難得地達成了一致。4月初，美國眾議院航天小組委員會通過了一項NASA授權法案，該委員會主席史蒂文·帕拉佐表示：“我們今天通過的法案清楚地表達了一個信號，那就是NASA的載人航天計劃的目的應該是將人類送上火星?！?/p>
委員會民主黨成員唐娜·愛德華茲對此表示贊同，并補充稱，該修正案“要求NASA制定一個現實的‘路線圖’，將美國帶向火星”。
“我認為航天界的很多人都相信，NASA的一系列以登陸火星為最終目標的航天任務，其規劃已變得更為連貫、穩固，”喬治華盛頓大學太空政策研究所名譽教授約翰·洛格斯登表示，“對于火星是最終目標這一點，幾乎不存在異議?！眴讨稳A盛頓大學太空政策研究所是“人類到火星”大會的共同主辦方之一。
質疑仍在
有人擔心預算太高，有人認為根本沒必要
盡管美國從政府到民間，對于登陸火星這一目標沒有異議，但在載人火星計劃的預算問題上，卻出現了不少爭議。洛格斯登稱，上周NASA顧問小組表示，在21世紀30年代登陸火星的任何計劃都是不現實的，因為預算受到限制。該小組認為，將宇航員送上火星軌道、但不登陸火星是更可能實現的目標。
當然，很多科學家依然對載人火星計劃或其他載人航天計劃的必要性存在疑慮。哈雷·斯洛森在NASA的前副手朱利奧·瓦爾西就曾表示，在無人駕駛汽車、無人駕駛飛機、虛擬游戲等被越來越多的人接受的時代，遠程控制的航天任務顯然是探索火星應該采用的方式。
因為載人航天計劃成本很高，這樣的言論一直不乏支持者。“探索火星”組織的執行總裁克里斯·卡貝利希望，該組織能找到送宇航員上火星的經濟方法，說服那些持懷疑態度的人。
2013年，卡貝利曾表示，“探索火星”組織展開了一項民意調查，結果顯示，美國公眾對載人火星計劃表現出極大的熱情，尤其是在長期以來公眾對于“NASA預算很高”的誤解被澄清后。接受調查的美國公眾以為NASA的預算占整個美國聯邦政府財政預算的2.5%左右，但實際上，NASA的預算不超過美國聯邦政府財政預算的0.5%。
載人火星計劃挑戰NASA健康標準
美國醫院研究所的一個專門小組4月23日警告，對火星或其他小行星的探索計劃意味著，NASA保護宇航員不受輻射或其他健康威脅的現有標準可能不再適用。該小組還表示，NASA沒必要全面修改現有標準，但應該在長期航天任務中逐步進行修正，此外，宇航員在結束長期航天任務、返回地球后，應該得到終身健康補助。
目前，NASA正在考慮2021年將宇航員送上小行星，接著在21世紀30年代將宇航員送上火星。NASA還在計劃實行時長超過一次標準航天任務（6個月）的國際空間站航空任務。宇航員在太空逗留時間的增加，受到的因輻射和失重導致的健康威脅也會增加。
“NASA是個太空探索機構，這就是它的本質，因此它不得不做出艱難、危險的決定，”專門小組負責人、美國約翰·霍普金斯大學生物倫理學逐漸杰弗里·卡恩表示，“長期航天任務存在巨大的不確定性和未知，真正的未知之數。”
“NASA一直致力于推動人類探索的極限，”NASA發言人喬舒華·巴克在一項聲明中表示，“但是，我們也致力于為那些選擇了參與這些探索任務的人提供最高的安全標準?！?/p>
太空旅行會對人的骨頭、心臟、肺部造成傷害，也存在心理等其他健康威脅。2007年發布的NASA太空健康標準將執行太空任務超過210天的宇航員列為NASA最高風險類別。載人火星計劃的時長很可能超過6個月，此外，宇航員還可能在火星表面停留，那里的輻射危害跟太空深處相似。
前景
登陸火星后人類將成“多星球物種”
美國航空航天管理局（NASA）局長查爾斯·博爾登在4月22日召開的火星峰會上表示，為了人類能夠一直繁衍生息下去，我們需要探索并學會如何在其他世界生存，這對人類來說是必不可少的“功課”。
NASA正在研究可以幫助人類前往火星或其他星球的技術。博爾登表示，讓宇航員登陸火星，甚至在這顆紅色星球上建立長期定居點，只是人類學會如何在不同環境中生存的第一步。
博爾登還提到：“如果我們想要一直繁衍生息下去，就必須成為能夠在多個星球生存的物種。我們之所以需要登陸火星，是因為在那里我們能夠掌握一些在地外星球生存的經驗?；鹦鞘俏覀冞~向太陽系其他星球或太陽系外的其他星系的跳板。”
NASA人類探索任務的負責人威廉姆·格斯滕邁爾也在會上發言。他認為，火星計劃并不同于當年的阿波羅登月計劃那樣把宇航員送上月球?；鹦怯媱澥且粋€循序漸進的過程，會在幾年內向火星派出多艘航天器。
博爾登補充道，了解火星還有其他很多實際意義，有助于科學家挖掘地球的過去、探索地球的未來。
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