近期就南海問題，美國官方罕見發出“連珠炮”式的強硬聲明。從2月1日警告中國不要劃設南海防空識別區，到負責東亞和太平洋事務的助理國務卿丹尼·拉塞爾5日稱，中國對南海的主權主張不符合國際法，應該進行“澄清”或“調整”。有專家表示，美國連續在南海問題上表態，顯然是向中國擺出自己的底線。
據法新社6日報道，拉塞爾5日在國會眾議院外交委員會作證時稱，根據國際法，對海洋主權提出主張應當基于擁有陸地主權，“中國任何沒有陸地主權作為基礎的海洋主權要求，都不符合國際法”。拉塞爾還宣稱，中國在南海“模糊的領土要求”已經在鄰國間帶來不確定、不安全和不穩定。
路透社稱，在談及東海防空識別區，以及有關中方可能在南海劃設防空識別區的問題時，拉塞爾表示：“中國在東海劃設防空識別區是向錯誤的方向邁出了一步，我們已向中國表明，不應落實已經劃定的防空識別區，同時應避免在該地區的其他地方采取類似行動?！?/p>
拉塞爾稱，盡管美國正在推進與日本和菲律賓這兩個亞洲盟友的軍事合作，但對亞洲國家之間的領土爭端不持立場。不過，輿論注意到，拉塞爾的立場貌似公允，實際上仍偏向于日菲兩國。路透社表示，雖然拉塞爾宣稱和平解決亞洲領海糾紛符合美國利益，但作為“亞太再平衡”戰略的一部分，美國逐步增強了在這一地區的軍事存在。法新社認為，拉塞爾的言論暗示，美國在南海問題上的姿態正變得越來越活躍。
當地時間5日，美國《華盛頓時報》刊登一篇題為《美國需要強硬對待中國攻勢》的文章。文章作者、美國傳統基金會高級學者吉姆·赫爾姆斯大肆渲染美國應保持在亞洲地區強勢地位，并就如何對抗“中國攻勢”支招。文章稱，通過強勢聲明對整個南海地區主權，中國迫使美國在中國和美國盟友之間“做出選擇”，并尋找一個最佳對抗點讓美國拋棄盟友，最終影響整個地區形勢格局。但東亞涉及美國重大利益，對其不應有“絲毫怠慢”，美應清晰地向外界展示其計劃以強國地位“留在亞洲”。因此，美國有必要停止“示弱”。
面對這種“呼吁美國硬碰硬”的聲音，有分析人士認為，拉塞爾在國會作證時表現出一定的對華強硬姿態，也有應對國會保守派壓力的考慮。眾議院外委會亞洲事務分委會主席史蒂夫·夏伯特5日就批評說，正是奧巴馬政府發出的“混亂信號”讓中國表現得更為大膽。“白宮現在需采取措施消除亞太國家的顧慮，讓它們確信美國將留在這一地區?！?/p>
美國在南海的強硬倒是給了菲律賓總統阿基諾一個難得的機會，在《紐約時報》于當地時間4日刊登的采訪中，阿基諾把中國暗喻成二戰前的德國。法新社6日稱，中國媒體評論道，阿基諾這一言論顯示他只是“一名對歷史和現實無知的業余政客”。美國博客網站“Quartz”5日分析稱，把中國與二戰前德國做比較的言論有“百害無一利”。美國卡托研究所5日的文章也認為，阿基諾發出“刺耳言論”需要反思。
然而，日本方面卻對阿基諾的言論發出“附和之聲”。日本內閣官房長官菅義偉在6日的記者會上，對阿基諾上述言論表示理解。菅義偉還宣稱，相關國家在對南海領土實施主權要求時必須遵循國際法的原則。
中國人民大學國際關系學院美國研究中心主任時殷弘教授6日告訴《環球時報》記者，拉塞爾的強硬表態反映了美國對南海及東南亞地區的重視，尤其南海在戰略安全和經濟方面對美國的重要性，無論是冷戰時期還是現在都沒有改變。華盛頓把南海視為重要的戰略通道，而且在其看來，南海對中國軍力未來向外擴展以致與美國形成較量至關重要。
此外，時殷弘認為，由于中國此前劃設東海防空識別區讓華盛頓有些驚訝，所以從前兩天美國針對日本媒體謠言“中國將設立南海防空識別區”也做出強硬表態，到現在拉塞爾的聲明，都是想及早亮明美國在南海問題上的底線，以便對中國形成一種威懾。畢竟美國在經濟上還需要與中國合作，在美國看來，表明自己的立場可以避免中美在南海產生摩擦。
中國外交部發言人洪磊1日曾表示，中國與東盟關系發展前景光明，中方并未感受到來自東盟國家的空中安全威脅，對與南海周邊國家的關系和南海地區總體形勢感到樂觀。（環球時報記者 陳一鳴 胡錦洋 丁良恒）
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