中新網12月6日電 1918年7月18日，南非“國父”納爾遜-曼德拉出生在特蘭斯凱一個大酋長家庭。在任職總統前，他是一名積極的反種族隔離人士，曾在牢中服刑27年。曼德拉是全面代議制民主選舉所選出的首任南非元首，在40年的政治生涯中，他獲得了超過一百項獎項，包括1993年的諾貝爾和平獎。
酋長之子到反種族隔離斗士
作為家中長子、酋長繼承人的曼德拉心懷理想，他不愿以酋長身份統治一個受壓迫的部族，而要“以一個戰士的名義投身于民族解放事業”。曼德拉由此開始了其倍顯坎坷的民族解放之路。
曼德拉是其家族中唯一上過學的成員。他從16歲開始受業，用2年完成了慣常需要3年完成的初中學業。1938年，他進入黑爾堡學院，后又就讀于威特沃特斯蘭德大學，獲法學學士學位。
1944年，曼德拉參加主張非暴力斗爭的南非非洲人國民大會(簡稱非國大)。1952年，曼德拉當選非國大“青年聯盟”全國主席。1952年，他先后任非國大執委、德蘭士瓦省主席、全國副主席。同年年底，他成功地組織并領導了“蔑視不公正法令運動”，贏得了外界的尊敬。
曼德拉還和他的律師所同事奧利弗坦波開設了曼德拉坦波律師事務所，為請不起辯護律師的黑人提供免費或者低價的法律咨詢服務。
牢獄生涯數十載 難滅民族解放心
投身政壇數十載，曼德拉歷經風雨，早年求學、初涉政治，已經為其積累了豐富的經驗。轉入中期，曼德拉已經是可以獨當一面的旗幟人物，但不料等待他的卻是近30年的牢獄生活。然而，經受了牢獄洗禮之后的他，讓自己的信念變得更加堅定，希望民族解放的心從未改變。
1961年，曼德拉領導罷工運動，抗議和抵制白人種族主義者成立的“南非共和國”。1961年6月曼德拉創建非國大軍事組織“民族之矛”，任總司令。他曾秘密赴國外訪問，并出席在亞的斯亞貝巴召開的泛非自由運動大會，呼吁對南非實行經濟制裁。
1962年8月，曼德拉在美國中央情報局的幫助之下遭南非種族隔離政權逮捕入獄，當時他年僅43歲，南非政府以“煽動”罪和“非法越境”罪判處他5年監禁。1962年10月15日，曼德拉被關押到比勒陀利亞地方監獄。在那里，曼德拉為了爭取自身利益而遭到單獨關押，關押時間一日長達23小時，每天只有上午和下午各半個小時的活動時間。在單獨關押室中沒有自然光線，沒有任何書寫物品，一切與外部隔絕。
1964年6月，曼德拉又被指控犯有“企圖以暴力推翻政府”，改判為無期徒刑，轉移到1960年代中期到1991年內南非最大的秘密監獄——羅本島。在獄中呆了長達27個春秋，他備受迫害和折磨，但始終未改變反對種族主義、建立一個平等、自由的新南非的堅強信念。
南非在實行種族隔離后期那段時間內，受到了國際社會的嚴厲制裁，最終導致南非于1990年解除隔離，實現民族和解。1990年2月11日，南非當局在國內外輿論壓力下，被迫宣布無條件釋放曼德拉。
重獲自由：再迎政治新生 與華結緣
20世紀80年代，曼德拉還身處牢獄之中，但是世界并沒有忘記這位反種族隔離的斗士。1983年和1985年，曼德拉曾先后榮獲聯合國教科文組織授予的“西蒙?博利瓦國際獎”和第三世界社會經濟研究基金會頒發的“第三世界獎”。
此后在1991年，聯合國教科文組織授予曼德拉“烏弗埃-博瓦尼爭取和平獎”。
1993年10月15日，挪威諾貝爾委員會宣布將1993年的諾貝爾和平獎授予曼德拉和當時的南非總統德克勒克。委員會稱：“曼德拉和德克勒克為消除南非種族歧視做出了貢獻，他們的努力為在南非建立民主政權奠定了基礎。”
1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝。同年5月，曼德拉成為南非第一位黑人總統。1997年12月，曼德拉辭去非國大主席一職，并表示不再參加1999年6月的總統競選。1999年6月正式去職。卸任后 曼德拉仍然在為世界和平和人類尊嚴而不懈努力，他大力興辦學校，為南非防治艾滋病投入了大量精力。
1998年9月曼德拉訪美，獲美國“國會金獎”，成為第一個獲得美國這一最高獎項的非洲人。2000年8月被南部非洲發展共同體授予“卡馬”勛章，以表彰他在領導南非人民爭取自由的長期斗爭中，在實現新舊南非的和平過渡階段，以及擔任南共體主席期間做出的杰出貢獻。
1992年10月，曼德拉首次訪華，5日被北京大學授予名譽法學博士學位。1999年5月，曼德拉總統應邀訪華，他是首位訪華的南非國家元首。
如今，曼德拉已經是94歲高齡。近幾年他遠離公眾視線，上一次公開露面是2010年7月在南非足球世界杯閉幕式上。
最近兩年，曼德拉數次住院。2011年1月，他因呼吸道疾病住院治療。2012年2月，他因腹部感染入院治療。同年12月8日，曼德拉住進比勒陀利亞一家醫院，接受肺部感染治療和膽結石手術，基本恢復后出院。
今年3月28日，因周期性肺部感染，曼德拉再度進入醫院接受治療。
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