在與城市債權人和養老基金協調失敗后，7月18日，美國輝煌一時的“汽車之城”和“音樂之城”底特律，向州法院遞交了破產保護申請。而總統奧巴馬接下來的姿態也意味著，聯邦政府將不會為底特律兜底。4天后，美國聯邦破產法庭判決，初步允許市政府可以依據《破產法》第九章繼續其破產保護申請程序。
此前，在《福布斯》雜志推出的城市排名中，底特律被評為2012“美國最悲慘城市”。對于當地居民來說，在已長期衰落的底特律，市民的悲慘故事早已開始。
申請破產之前，市民已處危難之中
曾幾何時，底特律是美國城市建設的樣本。高峰時期，全城共有440萬人口。雖然在過去的40年中人口持續下降，底特律仍是全美第18大人口城市。其中絕大多數為非洲裔美國居民。
事實上，他們早已飽受該市財政危機之苦，從未點明的街燈，從未應答的911報警電話，令他們覺得，自己的城市早已破產數年了。
今年3月，密歇根州州長施耐德描述了底特律面臨的困境：2000年以來，整個城市的失業率翻了將近3倍，大約40%的城市路燈已經損壞，全市廢棄房屋高達78000幢，每年大約會發生1.2萬起火災。目前，整個城市的兇殺率達到40年來最高水平，而每通報警電話卻需要等58分鐘才會得到回應。2013年第一季度，整個城市的救護車只有1/3在服務。
在43歲的底特律居民安東尼奧的描述中，目前底特律更像是一座“鬼城”，為了去商店采購日用品，他必須穿過長達一公里的黑暗街道，兩旁全是廢棄的房屋。“你不知道會不會突然有人跳出來，會突然發生什么。”犯罪分子非常猖獗，毒販們甚至在光天化日之下進行交易，65歲的退休警察杰克遜則只能通過發郵件提醒自己的鄰居注意安全。
帕特里夏已經在底特律居住了50年，自8年前從底特律市水利管理部門退休后，養老金是她唯一的生活來源。但現在，她的養老金可能保不住了。
受州長施耐德任命，凱文·奧爾成為底特律的應急財務管理官。日前，他指出，目前底特律市每一美元的財政收入，都將有38美分用于償債，到2017年，這一數字還將上升到65美分。這位擁有極大職權的緊急財務管理官決定對公共服務開刀，計劃削減對退休人員的福利，包括養老金和醫療保險。對全市21000多名退休市政職工來說，這意味著唯一的家庭收入將遭大幅度削減。凱文已經終止了一些小型勞工合同，這引起了該市勞工會的大規模抗議。
在經濟困難時期，社會階層間的矛盾更加凸顯。目前，約有70萬底特律居民生活在貧困之中，1/5處于失業狀態，有約60%的底特律兒童生活在貧困中。對底特律的窮人來說，尚不知未來多長時期內，生活會更加艱辛。
城市破產的利弊權衡
大家普遍認為，底特律的衰落始于上世紀60年代黑人和白人之間的種族對立。1967年，該市爆發了美國歷史上著名的“白人逃離”事件。暴亂的后果是，絕大多數具有較好經濟實力和較高教育水平的中產階級白人紛紛逃離這所城市，導致城市稅基收縮，產業轉型乏力。
2008年金融危機期間，底特律市的經濟更是遭受沉重打擊，三大汽車公司福特、通用、克萊斯勒大量裁員，整個城市元氣大傷。
綜合負債達185億美元，包括60億美元的醫療和人壽保險以及約35億美元的養老金，美國密歇根州最大的城市——底特律深陷債務泥潭，破產在所難免。
紐約投資公司ConvergEx首席戰略規劃師尼古拉斯·克拉分析指出，針對底特律的困境，有“修復、關閉或者出售”三種解決之道。“修復”意味著通過破產廢除該市原有的法律義務，“關閉”意味著調整該城市的管理策略以適應小規模的人口。而他本人更傾向于“出售”策略，這意味著該市需要處置一些資產。
人們開始擔心市政府是否會變賣一些重要資產，包括該市的底特律動物園、博物館內的凡·高藏品以及歷史遺跡韋恩堡等古跡。目前有消息傳出，該市已開始出售閑置消防車庫，與底特律僅有一河之隔的加拿大溫莎市意欲購買該市河底隧道。
而所謂“修復”的破產之法，并非無害。根據美國《破產法》第九章，與企業破產變賣資產清償債務不同，城市破產是為獲得債務重組的權利。為走出破產困境，城市所能夠采取的措施不外乎開源和節流兩種方式，包括裁減政府雇員，增加稅收，減少公共開支。這無疑將使公共服務已經不濟的底特律雪上加霜。
申請破產保護也會嚴重影響投資者對市政債券的信心，間接導致底特律市未來融資成本上升。過去一周，投資者撤出了大約12億美元的資金，市場同期平均水平為每周3200萬美元。
在接受《華爾街日報》采訪時，凱文曾表示，希望底特律破產案的法律訴訟程序縮短到6~8個月。然而壞消息是，破產案專家指出，這幾乎不可能實現，而且數百萬美元的法律和訴訟費用還將繼續由底特律為數不多的納稅人買單。
早前，底特律也曾試圖通過引入新產業以增加就業機會，激活經濟增長潛力。其中引人注目的就是巖石資本和“快貸”公司執行主席丹·吉爾伯特。過去3年，吉爾伯特曾在底特律市投下賭注。他收購大量地產，將市郊的白人員工運送至市中心工作，試圖重塑底特律商業區，開發底特律“硅谷”。然而，通過引入房地產金融“救市”的舉措沒能阻止這所城市繼續走向衰落。
但吉爾伯特還是認為，自己終于找到了現階段和未來10年的發展方向，他認為政府申請破產保護行為是一個好消息，因為“它意味著底特律衰敗時期的尾聲”。密歇根州商業協會主席詹妮弗也認為，底特律在勞動力和房地產成本方面，仍有很大的上升潛力。
與私人企業的樂觀態度相反，底特律市政府已做好緊縮準備。在底特律市政府6月披露的 《危機管理財報》中記者發現，該市的公共部門預計繼續陷入長達10年的負債困境。
美國將迎新一輪城市破產潮？
美國城市破產不是新鮮事。自1937年以來，美國有約600個市、鎮、縣等申請破產；過去30年，申請破產的地方政府不到250個。金融危機爆發以來，到2011年，約有15個城市申請破產。2012年，美國加州三座城市相繼宣布破產，它們是斯托克頓市、圣伯納迪諾市和猛犸湖市。從規模上來講，這一波美國地方政府債務危機在加州和紐約州尤為嚴重。這兩州的經濟規模都超過希臘。
是否會產生“傳染效應”？誰又會是“下一個”？
據福克斯新聞報道，今年7月，芝加哥市由于面臨著高達190億美元的債務敞口而被穆迪評級機構下調評級。其他城市的情況也不樂觀，一份來自皮尤慈善信托基金的報告指出，包括紐約、費城和巴爾的摩在內的61個美國大城市都面臨著巨大的償債問題，突出表現為醫療保險債務敞口。
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