2012年的拉美形勢的特點是政局穩定。除了南美洲小國巴拉圭在今年6月曾出現總統費爾南多·盧戈被議會彈劾的事件以外，整個拉美地區的政局保持穩定。這是上世紀90年代以來拉美地區民主化制度和政黨政治體制不斷完善的成果。另外，經濟增長速度放緩。聯合國拉美和加勒比經濟委員會認為，美國經濟復蘇乏力、歐洲債務危機久拖不決以及中國經濟增長速度放緩等外部因素不利于拉美經濟增長。受到這些因素的影響，2012年拉美經濟增長率預計為3.2%，低于2011年的4.3%。
美洲開發銀行行長路易斯·阿爾韋托·莫雷諾曾在2010年7月6日的英國《金融時報》上指出，“在大部分拉美國家，持續發展的基礎已然奠定，特別是在政治穩定和財政改革方面。經受過金融危機的洗禮之后，拉美國家目前有機會與亞洲國家一道，引領著全球經濟的復蘇。”他還認為，拉美正在進入一個充滿希望的“拉美的十年”。
但2012年的拉美經濟形勢似乎也表明，稱本世紀的第二個十年為“拉美的十年”尚為時過早。首先，拉美經濟形勢與美國經濟和世界經濟的走勢息息相關，而美國經濟和世界經濟在這一個十年能否保持較高的增長率卻是一個未知數。其次，拉美經濟無法擺脫其對初級產品出口的嚴重依賴，國際市場上初級產品價格的變動對拉美經濟的影響不容低估。再次，基礎設施落后、國內資本積累能力弱以及科技創新不足等，一系列制約拉美經濟增長的問題，很難在可預見的將來得到徹底解決。
2012年對于拉美各國影響較大的另一大事，就是一體化進程穩步推進。2011年初，卸任的原秘魯總統加西亞提出了在拉美地區建立一個“太平洋聯盟”的設想。同年4月，秘魯、墨西哥、智利和哥倫比亞4國領導人聚首秘魯首都利馬，對此進行詳細磋商。經過4次首腦會議的討論，4國領導人最終于2012年6月9日宣布成立“太平洋聯盟”。
“太平洋聯盟”擁有2億多人口，占拉美總人口的三分之一以上，GDP總量約為1.7萬億美元，也占整個拉美地區的三分之一以上。所有4國都與美國達成了自由貿易協定，智利和秘魯與中國、日本和韓國達成了自由貿易協定，哥倫比亞和墨西哥正在與日本和韓國等亞洲國家進行自由貿易談判。據報道，“太平洋聯盟”還希望與東南亞國家聯盟簽署自由貿易協定。
在該組織的第四次首腦會議上，智利總統皮涅拉說，“太平洋聯盟”不僅是一個自由貿易區，而且還是一個力圖在其他經濟領域(如投資、基礎設施建設和能源開發)以及人員交往等領域展開合作的組織。哥倫比亞總統桑托斯稱該組織是拉美地區一體化進程中最重要的步驟之一。根據4國領導人的設想，2012年年底以前就要實現4國范圍內的貿易自由化，并為在其他領域展開更為廣泛的合作制定切實可行的計劃。此外，4國領導人還表示，將大力發展“米拉”證券市場。
種種跡象表明，古巴的改革步伐也在不斷加快。古巴領導人勞爾·卡斯特羅曾說過，“大豆和大炮同樣重要”。據報道，從2012年12月1日起，古巴政府開始允許個體經營者承包國營小餐館和小咖啡店。這一改革舉措在堅決抵制市場化改革的古巴無疑會產生重要的影響。(江時學 作者為中國拉美學會副會長)
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