第一島鏈是指北起日本群島、琉球群島，中接臺灣島，南至菲律賓、大巽他群島的鏈形島嶼帶。
華盛頓郵報12月24日文章稱，1949年新中國成立之后，華盛頓把第一島鏈視為阻止中國軍事擴張的重要屏障。美國道格拉斯·麥克阿瑟將軍甚至把第一島鏈稱為“不沉的航空母艦”，因為該島鏈僅距中國160公里，從這里能夠向整個中國大陸東部沿海地區投射力量。不過，如今分析家認為第一島鏈已經失去了它的戰略相關性。懷疑論者稱，雖然對于中國艦艇進入公海而言，第一島鏈仍然是一道屏障，但中國采購先進的、射程更遠的導彈，意味著它能夠保護其沿海安全。
臺灣島和釣魚島及其附屬島嶼，是軍事戰略家口中第一島鏈的一部分。該島鏈沿中國東部邊緣，從韓國延伸至菲律賓南部，還包括一系列有爭議的領土，特別是西沙群島和南沙群島。文章稱，在領土糾紛問題上，大部分解釋都集中在民族自豪感和豐富的漁場及油氣儲量上，但從戰略角度來看，第一島鏈也占據著突出地位，仍然具有戰略意義。
至少自上世紀20年代起，第一島鏈的軍事意義就已經被注意到了，當時美國規劃者認為，在幫助美國抵御日本方面，這條島鏈能夠扮演關鍵角色。1949年新中國成立之后，華盛頓開始把第一島鏈視為阻止中國軍事擴張的重要屏障。美國特別強調臺灣在其中扮演的角色。美國道格拉斯·麥克阿瑟將軍將第一島鏈稱為“不沉的航空母艦”——該島鏈距中國160公里，從這里，能夠向整個中國大陸東部沿海地區投射力量。
文章稱，麥克阿瑟將軍的說法有助于理解北京對第一島鏈戰略價值的關注。劉華清上將（1982年至1986年任中國海軍司令員）認為，在把解放軍海軍打造成中國投射自身力量平臺的“三步走”戰略中，控制第一島鏈是第一步。第二步就是控制把小笠原群島（包括硫磺島）和關島與印尼連接起來的第二島鏈；第三步側重于終結美國在太平洋和印度洋的主導地位——美國在這兩片海域的主導地位主要是通過在該地區部署航母實現的。
目前中國海軍正在迅速擴張，但當代分析家認為第一島鏈已經失去了它的戰略相關性。懷疑論者也稱，雖然對于中國艦艇進入公海而言，第一島鏈仍然是一道屏障，但中國采購先進的、射程更遠的導彈，意味著它能夠保護其沿海安全。
美國空軍官員、軍事專家石明凱(Mark Stokes)表示，技術正在降低地緣政治戰略的相關性。例如，從中國東南部遠程打擊海上移動目標的能力，降低了對巡航導彈平臺的需求。上海政法學院軍事學家倪樂雄贊同這種說法，他認為，在導彈、空襲和核武器等軍事技術快速發展的今天，第一島鏈的軍事作用正變得越來越不重要。例如，如果中國掌握了先進軍事技術，美國在第一島鏈進行軍事部署就是沒有用的，因為第一島鏈會非常容易受到攻擊。
羅伯特·卡普蘭專家不贊同石明凱和倪樂雄的看法。卡普蘭認為，在保護美國在關島軍事設施方面，第一島鏈是非常重要的。他表示，“如果失去了‘關上大門’的能力，就會很難保護太平洋。”
文章稱，美國官方的看法似乎是忽視第一島鏈，以免日益強大的中國會反應激烈。奧巴馬政府認為，在解決核擴散、氣候變遷和全球經濟安全等關鍵問題上，以潛在合作伙伴（而非敵對者）的身份接觸北京，更有意義。
在2011年就中美關系發表聲明時稱，美國國務卿希拉里指出，目前中美仍在同一條船上,如果未來無法“共濟”,只會引發混亂和漩渦,不僅殃及兩國人民,也殃及世界其它地區的人民。文章指出，自那時以來,受中日釣魚島摩擦不斷升級、中國與一些東南亞國家領土爭端擴大影響，亞太地區地緣政治氣候已經變得越來越緊張。
在其向亞太地區轉移重點的戰略下，華盛頓增加了在亞太地區的軍事演習，并在亞洲戰略地區部署了重要的軍事資源，但其并沒有提到第一島鏈，并盡力避免干涉中國與他國的領土爭端。
不過，鑒于中國海軍艦艇經常途經臺灣蘇澳港進入太平洋，由此看來忽視第一島鏈的做法似乎并不合適。不久前，3艘臺灣護衛艦在其風平浪靜的海域巡航。然而，早在1979年，美國就中斷與了臺灣的直接軍事關系，有效地將臺灣從第一島鏈去除，但有分析家認為臺灣很快將再次成為該島鏈的一環。（記者 春風）
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