新華社華盛頓７月８日電（記者任海軍）美國東部時間８日１１時３０分（北京時間２３時３０分）左右，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空，執(zhí)行美國航天飛機項目第１３５次、也是最后一次飛行。
此次發(fā)射之前，航天中心周邊的天氣情況不佳，連續(xù)降雨后天空仍有云層。但航天局技術人員仍然決定“可以發(fā)射”。在一團火焰中，“阿特蘭蒂斯”號騰空而起，僅比原定時間晚了２分多鐘。發(fā)射后約８分半鐘，美國航天局電視臺的直播畫面顯示，“阿特蘭蒂斯”號已進入預定軌道。
“阿特蘭蒂斯”號此行任務期為１２天，主要為國際空間站運送一年的給養(yǎng)。此行沒有救援航天飛機，如果發(fā)生意外，美國只能依賴俄羅斯“聯(lián)盟”載人飛船升空施以援手。受此影響，僅有４名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號升空，這也是１９８３年以來首次。機組人員此行未安排太空行走任務，但他們需要配合空間站里的宇航員完成一次太空行走。
這次任務結束后，“阿特蘭蒂斯”號將退役，美國歷時３０年的航天飛機項目也宣告終結。此前，美國另外兩架航天飛機“發(fā)現(xiàn)”號和“奮進”號已于今年上半年退役。
升空前，“阿特蘭蒂斯”號指令長克里斯托弗·弗格森向多年來為航天飛機項目作出貢獻者表達了敬意。他說：“我們今天并非終結這一征程……我們不過在完成一個永不終結征程的一個篇章。”
櫛風沐雨３０載，航天飛機先后用于安裝和維修“哈勃”太空望遠鏡、建設國際空間站等，為美國乃至全人類的太空探索作出了巨大貢獻。不過，發(fā)射成本居高不下、風險相對較高等因素導致其黯然退出歷史舞臺。美國航天局局長博爾登認為，航天飛機最后一飛標志著一個時代的終結，但并不意味著美國失去在載人航天領域的主導地位。
航天飛機退役后，美國宇航員在今后幾年內將依賴俄羅斯載人飛船前往空間站。奧巴馬政府希望私營企業(yè)能開發(fā)出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術研發(fā)以及深空探索。
美國總統(tǒng)奧巴馬６日在微博上表示，對航天飛機的卓越貢獻“非常自豪”，“不過，我們目前需要的是下一代技術突破。”
新聞鏈接：航天飛機的歷史瞬間
新華社華盛頓７月８日電（記者任海軍）隨著“阿特蘭蒂斯”號航天飛機８日升空，美國為期３０年的航天飛機項目即將終結。
２０世紀７０、８０年代，美國、蘇聯(lián)、法國和日本等國相繼開始研制航天飛機，但由于技術和資金等原因，只有美國研制的航天飛機投入使用。自１９８１年首次發(fā)射至今，美國航天飛機３０年來創(chuàng)造了眾多歷史紀錄，航天飛機發(fā)射已成為美國乃至全世界載人航天事業(yè)的一道獨特風景線，留下諸多令人激動或唏噓的歷史瞬間：
——１９８１年４月１２日，第一架實用航天飛機“哥倫比亞”號首次升空，兩天的飛行主要驗證其安全發(fā)射和降落的能力，這開創(chuàng)了載人航天的一個新時代。
——１９８４年２月３日，“挑戰(zhàn)者”號升空，在８天的飛行任務中，宇航員布魯斯·麥坎德利斯首次進行了不系帶的太空行走，此后宇航員“太空漫步”成為航天飛機任務中經常出現(xiàn)的畫面。
——１９８４年８月３０日，“發(fā)現(xiàn)”號開始處女航。
——１９８４年１０月５日，“挑戰(zhàn)者”號首次搭載了７名宇航員升空（此前最多為６人），其中女宇航員凱思琳·沙利文成為第一位太空行走的女性，從此航天飛機經常運送７名宇航員。
——１９８５年１０月３日，“阿特蘭蒂斯”號開始首飛。
——１９８６年１月２８日，“挑戰(zhàn)者”號在升空７０余秒后爆炸，７名宇航員全部罹難，隨后美國暫停航天飛機發(fā)射任務。
——１９８８年９月２９日，“發(fā)現(xiàn)”號在航天飛機任務中止３２個月后升空，５名宇航員釋放了一顆衛(wèi)星，并完成了幾項科學實驗，標志著航天飛機項目全面恢復。
——１９９０年４月２４日，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機搭載“哈勃”太空望遠鏡升空，２５日將“哈勃”送入距地面６１３公里的軌道，人類從此有了觀察遙遠宇宙的“火眼金睛”。
——１９９２年５月７日，替代“挑戰(zhàn)者”號的“奮進”號進行首次飛行。
——１９９２年９月１２日，“奮進”號升空，宇航員馬克·李和簡·戴維斯是一對夫婦，他們也是第一對進入太空的夫婦。
——１９９５年６月２７日，“阿特蘭蒂斯”號發(fā)射，這次任務實現(xiàn)了航天飛機和俄羅斯的“和平”號軌道空間站首次對接，美國和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門”，一些評論稱“冷戰(zhàn)”已在地球之外結束。
——１９９６年１１月１９日，“哥倫比亞”號發(fā)射，共飛行４２３小時５３分鐘，創(chuàng)造了航天飛機停留太空時間最長的紀錄。
——１９９８年１０月２９日，“發(fā)現(xiàn)”號搭載著７７歲的參議員約翰·格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空的美國首名宇航員，這次他又成為最高齡的“太空人”。
——１９９９年７月２３日，“哥倫比亞”號發(fā)射，這次指揮它的是艾琳·柯林斯，女性首次成為航天飛機指令長。
——２００３年２月１日，“哥倫比亞”號在返回地面過程中解體，７名宇航員全部罹難。
——２００５年７月２６日，“發(fā)現(xiàn)”號升空，這是“哥倫比亞”號事故后航天飛機的首航。
——２００９年５月，“阿特蘭蒂斯”號宇航員完成對哈勃太空望遠鏡的最后一次維修。
——２０１１年３月、６月，“發(fā)現(xiàn)”號、“奮進”號相繼完成“絕唱之旅”。
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