20世紀30年代初，山東高密地區土匪橫行，民不聊生。東北鄉破落地主家19歲的女兒九兒，被貪財的父親許給了麻風病的酒坊主兒子單扁郎，孔武有力的杠子頭余占鰲喜歡九兒，殺掉了單家父子，九兒和余占鰲開始了一段不被鄉民認可的愛情，并有了兩個孩子。在釀酒師傅羅漢等人的幫助下，九兒逐漸從一個單純的少女成長為干練的高粱酒坊女掌柜， 振興了單家酒坊。余占鰲則帶領兄弟們組成自己的武裝力量，周旋于當地政府，土匪花脖子以及鐵板會等多股勢力之間。七七事變爆發，日軍進占山東，打破了高密縣往日的繁榮，在民族大義面前，余占鰲和各方勢力不計前嫌，停止爭端，共同抗日。內憂外患之際，九兒帶領隊伍，將日本鬼子引到了高粱地，點燃紅高粱，與敵人同歸于盡，用自己的生命在這片充滿生命力的山東高密大地上撰寫了愛與征服，野心和意志的傳奇故事。

　　該劇弘揚了愛國主義精神，其故事的講述曲折、豐富、豐滿，堪稱精彩。此外，該劇還塑造出一群豐滿的、個性十分鮮明的人物。以一部作品來說，有這幾點就足以站得住腳。最后九兒點燃酒壇與日本兵同歸于盡，其實酒不能像汽油那樣引發非常強烈的爆炸。這段劇情雖然是不符合科學，但卻是符合藝術，符合老百姓的心理需求。

　　該劇是一部散發著勃勃生命力的大制作，如果說當年鞏俐塑造的“九兒”野性十足，那么周迅版的“九兒”更加野性、更加大膽，且機敏而果烈。在加上曾執導《北京人在紐約》、《甄嬛傳》等多部力作的金牌導演鄭曉龍的全情演繹，真的是讓人感覺酣暢漓淋、不可多得。