過去十幾年，“世界衛生組織公布的十大垃圾食品名單”流傳甚廣，“垃圾食品”這個概念也深入人心。
而最近，世衛組織正式明確辟謠“沒有發布過這樣的名單”，甚至也不認可“垃圾食品”的概念。這些食品的生產經營者，許多喜歡這些食品的人，還有一些媒體，又露出“沉冤昭雪”的歡喜，以至于奔走相告“世衛組織說了，xx不是垃圾食品，這下可以放心吃了”。
食品的價值是滿足人體的營養需求。也就是說，任何一種食品，只要能為人體提供某些營養成分，而不附帶有毒有害成分，那么它就是有價值的食品，就不會是“垃圾”。從這個意義上，那些著名的“垃圾食品”，比如炸雞、薯條、餅干、火腿腸、方便面……這些食品中含有豐富的蛋白質、脂肪或者碳水化合物——而它們都是人體需要的營養成分。對于那些熱量得不到保障的人群，這些食物都是精細優質的食物，炸雞和火腿腸甚至還富含優質蛋白。而這類食品大多易于保存食用方便，對于物流落后地區的食物供給具有相當大的優勢——在一個要走好幾里地才能到鎮上的鄉村小學，要給孩子們改善營養，提供這些“垃圾食品”遠比讓他們每天吃新鮮的禽肉鮮奶要現實可行得多。
“垃圾食品”與“健康食品”的概念之所以出現，是因為人體對于各種營養成分的需求不是越多越好，而是各有一個合適的范圍——任何一種營養成分，少了不好，多了也不好。人類社會發展到今天，多數人都已經能獲得足夠的食物。這樣，“營養均衡”就成了新的目標。像脂肪和碳水化合物，我們可以輕易地獲得，也就很容易“過猶不及”，營養變成了負擔，反而不利健康。
而優質蛋白，在我國還有許多人攝入不足，但在歐美，也差不多跟脂肪和糖一樣，快成“垃圾食品”的原因了。而腌制食品、燒烤食品、加工肉制品，通常說“含有一些有害成分”，其實也是吃得太多——跟長期單一的飲食習慣相比，它們依然是“健康食品”。
不過，說“xx不是垃圾食品，這下可以放心吃了”，也是矯枉過正。對于許多人，這些食物提供的營養成分在其他飲食中很容易獲得，也就不會“不足”。但是，它們往往缺乏維生素、礦物質和膳食纖維等，多吃也就影響了吃那些“富含容易缺乏的營養成分的食物”，從而造成營養不均衡。它們不是垃圾食品，只是說無毒無害，可以作為合理飲食的一部分，但也不意味著“可以放心吃了”。
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