據越南《青年報》20日報道，這只神鱉是19日下午被民眾發現死在棲息的河內還劍湖中的。事發后，河內人民委員會主席阮德鐘立即趕到現場進行了處理。他說，“我們現將神鱉移到玉山祠內暫時安放，隨后制成標本，收藏在越南自然博物館內。”
在河內還劍湖中死去的神鱉屬于斑鱉類，是一種產于長江流域和紅河流域的淡水鱉，是世界上體型最大的龜類之一。專家認為，此種淡水鱉現存數量極少，目前僅知道4只，其中兩只在中國，兩只在越南河內。《青年報》稱，這只神鱉被越南民眾視為“國寶”，是越南文化和歷史的象征，其死亡令越南民眾非常震驚。河內市民阮先生回憶說，他上次看到這只神鱉還是在40年前，“有大竹筐那么大。越南人認為它是神物。只要浮出水面，必有大事發生”。另一名叫阮東的越南市民在網上留言說，“我感到很空虛，我的子孫后代以后只能從傳奇故事中了解這只神鱉了。”
越南新聞網稱，神鱉最后一次現身是去年12月21日中午。2011年，這只鱉還被撈出來，進行了3個月的治療。當時據越南動物管理人員測量，這只鱉體重大約169公斤。至于它的年齡，越南媒體說法不一。有媒體稱，估計約為80歲-100歲之間。也有越南動物研究者稱，這只鱉至少有700歲。
在越南，這只神鱉還有一個名字——“還劍鱉”。《青年報》稱，越南廣為流傳的神話，15世紀時，有一個叫黎利的人一日游河內綠水湖時得神鱉送來寶劍“順天劍”，此后黎利率軍擊敗明朝駐軍，建立后黎朝，成為君主。建國之后，黎利游湖之時見神鱉前來索劍，便將“順天劍”交其帶回。隨后，綠水湖改名為今日大家熟知的“還劍湖”，湖里的神鱉被稱為“還劍鱉”。
英國廣播公司報道稱，神鱉去世的報道引發網民紛紛表達哀思的同時，也廣泛擔心這是個不好的征兆。不過，越南媒體引述河內官員的話說，神鱉死亡的原因是年事已高和今年冬天異常寒冷，并非什么不祥之兆。
“德國之聲”稱，之前，神鱉一直被認為是吉祥的代表，但這只鱉最近幾年經常浮出水面，令人擔心它的健康問題。由于湖水受到污染，河內市民對此極為不滿，政府因此對“還劍湖”進行了環境大掃除。還有分析說，其他物種進入“還劍湖”也可能對神鱉的生存構成威脅。