澳大利亞新總理特恩布爾21日在接受澳廣播公司采訪時說，中國不應再推進南海島礁建設。這番話出自此前被媒體打上“親華”標簽的特恩布爾，引發外界猜測。中國外交部發言人洪磊22日對此回應說，希望澳方恪守在有關主權爭議問題上不持立場的承諾，尊重中國與東盟國家的努力，以實際行動維護地區的和平穩定。
英國廣播公司報道稱，特恩布爾說，中國正“擴展在南海的勢力范圍”，并稱“這種做法與中國期望達到的效果恰恰相反”。據澳聯社22日報道，澳新任國防部長瑪麗斯·佩恩對上述說法表示支持，稱“這是經過特恩布爾深思熟慮的”。
澳智庫洛伊國際政策研究所執行理事邁克爾·富利拉夫22日對澳廣播公司說，特恩布爾對中國的實力上升非常警惕。他的首要職責很可能是保護澳大利亞廣義上的安全，因此他對中國的態度是否有變，我們需拭目以待。
中國外交學院教授蘇浩22日對《環球時報》說，澳前總理阿博特政治立場較為保守，執政期間對華態度較強硬。相比前任，特恩布爾更具自由主義色彩，過去也沒有公開發表過對華強硬言論，兒媳還是華裔。但單憑其個人背景就判斷他“親華”未免過于簡單化。中國國際問題研究院研究員蘇世順說，澳大利亞作為美國在亞太地區的重要盟國，在對華問題上不可能與美日等盟國“唱反調”。此外，針對外媒熱炒的“親華”猜測，特恩布爾也可能有意在公開場合發表對華強硬言論，以澄清輿論誤解，爭取民意。
法新社稱，特恩布爾在采訪中也特意強調澳中存在“非常好的關系”。有澳媒報道稱，澳中自貿協定談判的主要參與者簡·亞當斯可能成為新駐華大使。蘇世順對《環球時報》說，中國在推動世界經濟增長上的巨大作用是澳無法忽視的，今后澳一定會更廣泛地與中國開展合作。特恩布爾會在維護美澳同盟與發展澳中經濟關系之間尋求平衡。蘇浩說，縱觀澳近幾屆政府，對中國的外交政策總體上變化不大，其本質都是最大程度上維護澳大利亞的國家利益。