“我們一直在抱怨印度空氣質量差，現在到了知道它到底有多差的時候了，這是改善空氣質量的第一步。”印度環保專家薩拉特·古蒂昆達所說的“第一步”指的是將于本周開始公布的印度空氣污染指數。盡管這一指數目前只涵蓋包括新德里在內的印度10座大城市，但這被看做印度首次權威發布空氣污染等級數據。
世界衛生組織去年的調查顯示，印度首都新德里是世界空氣質量最差的城市之一，PM2.5年平均值高達153，是世界衛生組織公布的非健康標準值的6倍，是美國非健康標準值的12倍。特別是冬天，印度多數北方城市受低溫及露天焚燒樹葉等綜合因素影響，達到“危險”級別的天數明顯增加。《印度時報》6日報道說，根據印度環保部門近3年監測，印度首都圈空氣質量逐年下滑，去年10月至今年2月，新德里達到“污染”級別的天數超過80%。
盡管印度各界一度質疑上述調查數據的真實性，但頻繁被警告也令印度環保部門坐不住了。印度環境部部長扎瓦達卡日前表示，“清潔的空氣是我們生而有之的權利，印度理應將改善空氣質量放在優先發展的地位，近10年我們顯然沒有正視該問題”。印度新德里污染控制委員會曾有一套空氣質量監控系統，但該系統的監控數據在發布前必須要經有關部門“審核”。對此，有關專家稱這是印度環保部門為了使數據不太嚇人而采取的粉飾太平的措施。