圖為卡納維洛醫生，不少人認為他的想法非常瘋狂
據英國媒體報道，一名意大利神經學家近日宣布，他將在兩年內進行世界第一例完整的人體頭部移植，將這一過去僅存于科幻小說和恐怖電影中的情節變為現實。
如果這一先鋒性的移植手術成為現實，那么像史蒂芬·霍金這樣的病人都有可能獲得新生。
花費750萬英鎊
英國《每日郵報》25日報道稱，提出這一計劃的是意大利都靈高級神經調節小組的神經外科專家塞爾吉奧·卡納維洛。他認為，這一移植手術需要100名外科醫生持續進行36個小時，花費750萬英鎊。手術對象是那些因脊損傷或患有嚴重肌萎縮疾病而癱瘓的病人，如已故的“超人”扮演者克里斯托弗·里夫和物理學家史蒂芬·霍金。
卡納維洛醫生表示，他將在今年夏天的一次高等級醫學會議上宣布自己的頭部移植計劃———在2017年進行首例頭部移植手術。
“（頭部移植）最大的技術障礙無疑是重新連接供體和受體的脊髓。我認為，進行這類連接的技術目前已經存在。”卡納維洛在論文中說。
此外，卡納維洛擬好了一份備選患者名單，手術地點則傾向于英國倫敦。
一年內學會行走
批評者認為卡納維洛醫生的設想過于瘋狂，是“純粹的幻想”。但卡納維洛反駁稱，目前的醫學技術足以支撐整臺手術完成，而他需要做的就是把這些技術整合到一起。
按照剛出版的《新科學家》雜志報道，第一例手術的供體來自一名腦死亡的患者。手術的關鍵是同時切斷供體和受體的頸部組織及脊椎，將他們的頭部和身體干凈利落地切離。
卡納維洛在文章中解釋稱，必須利用鋒利的手術刀切斷骨髓，并與其他身體“機械相連”。他進一步解釋道：“這種干凈果斷的切割是骨髓融合的關鍵，它使得近端切斷的軸突能夠與遠端軸突融合在一起。”
下一步是迅速將患者的頭部移植到供體的頸部，使用一種醫學“膠水”將脊椎連接到一起。接下來則要將二者的肌肉和血管縫合起來，手術完成后患者還要昏迷長達4個星期以便讓創口盡可能愈合。在這個過程中，醫生還會用弱電流刺激頸椎內的神經，強化頭部和身體的連接。
卡納維洛說，一旦手術成功，患者將在理療的幫助下在一年內學會行走，并學著適應自己的新軀體，包括感受面部，甚至用原來的聲音說話。
與此同時，醫生將使用強力的免疫抑制藥物，抑制新的身體對頭部的排斥反應。
倫理爭議不斷
但圍繞頭部移植尚存在倫理爭議。
卡納維洛醫生稱，當癱瘓患者別無他路時，頭部移植也許是唯一“稱得上道德”的選擇。但反對者稱，即便手術獲得成功，那么獲得康復的患者到底是誰？從生物學角度考慮，新的軀體所生下的后代來自供體還是受體？
此外，美國神經和矯形外科學院主席威廉·馬修斯認為，對于頭部移植這一復雜手術來說，兩年時間過于倉促。
“我贊同脊柱融合的醫學概念，頭部移植需要多領域配合，但我不認同卡納維洛醫生的時間表，”馬修斯說，“他（卡納維洛）認為萬事俱備，但在我看來還有很長的路要走。”
曾多次成功治療脊損傷患者的美國加州醫生哈里·戈德史密斯則對頭部移植的設想持樂觀態度。
“我不認為這永遠不會發生。”他說。
■過程
關鍵步驟一小時內完成
卡納維洛曾在學術期刊《神經外科的國際》上發表論文，詳述移植手術的過程。
首先，用于移植的頭部和身體將被冷卻到12攝氏度至15攝氏度左右，以減緩細胞死亡的速度。然后，患者和捐贈者的頸部將被同時切斷，大血管以人造血管連接。接著是切斷頸椎。這一過程必須在一小時內完成，因為一小時是人類大腦在沒有血液和氧氣的穩定流動下能夠存活的最長時間。
下一環節是將患者的頭部與捐贈者的軀體相連接。而這一過程中，關鍵一環是將頸椎內緊湊的神經連接在一起。卡納維洛計劃用聚乙二醇（PEG）之類的塑料把供體和受體機械結合起來。他從理論上說明，干凈利落地切割和緊密融合可以使人體能夠自然地修復被切斷的神經。
一旦頭部重新連接后，受贈者的心臟就可以重新啟動。
■歷史
動物試驗多以失敗告終
研究人員以前進行過頭部移植，最著名的是1970年用獼猴進行的一項試驗。
1970年，美國神經外科醫生羅伯特·懷特博士成功地將獼猴的頭部移植到另一只獼猴的身上。2001年，美國的醫生又進行了一項類似的手術，這些猴子能夠嗅、睜開眼和品嘗食物。但結果證明把一對中樞神經系統連接起來太難了。在用獼猴進行的試驗中，許多器官順利運轉，但從頸部往下癱瘓，因為無法正確連接脊柱。最終，這些動物很快就癱瘓并在手術后數小時死亡。
美國凱斯—西部保留地大學和克利夫蘭診所的研究人員曾設法恢復了脊髓被切斷的大鼠的重要控制功能。這項手術類似于1970年的手術：把體溫降至盡可能低，誘使心臟停搏，然后盡可能重新連接。連接循環系統相對容易，但這項手術第一次恢復了神經系統的功能。連接脊髓的方法是，用大鼠胸腔的神經纖維制造一個類似支架的東西，然后用血纖蛋白固定。血纖蛋白是血液中的一種能誘發凝血的蛋白。研究人員利用少量化學物質加快這個過程以達到預期效果，用軟骨素酶ABC防止瘢痕形成，用成纖維細胞促進神經生長。
6個月后，大鼠重新獲得膀胱控制功能，但它們再也沒有重獲行走的能力。正如卡納維洛指出的，這向前邁進了一大步。