中新社馬尼拉1月15日電 菲律賓政府社會福利部部長索利曼15日嚴詞否認菲律賓政府為迎接羅馬天主教教皇方濟各而“藏匿”首都馬尼拉街頭的流浪兒童，聲稱會安排超過400名流浪兒童唱歌為教皇送行。
羅馬天主教教皇方濟各15日傍晚抵達菲國首都馬尼拉，展開對菲律賓5天訪問行程。英國《每日郵報》網站14日報道說，為了趕在教皇來訪之前讓馬尼拉顯得更整潔，菲律賓警察和官員最近數周已陸續抓捕數百名流浪兒童，并把他們集中關押起來。
社會福利部是菲律賓負責保護貧困兒童福利的主要政府機構，該部女部長索利曼15日對上述媒體報道予以強烈否認。她強調，菲律賓政府沒有關押兒童，也絕不會容忍這種做法，“我們會把虐待兒童的人關進監獄”。
索利曼進一步解釋說，菲律賓政府并沒有把街頭流浪兒童“藏匿起來”，事實上，還會組織超過400名流浪兒童在19日為教皇舉行的送行儀式上唱歌，“從去年12月份開始，這些流浪兒童就一直在練習(唱歌)，教皇會見到他們并與他們互動”。
她還聲稱，菲律賓政府為這些流浪兒童及其父母提供了教育、生活方面的支持，為他們上學、醫療以及家庭租房提供現金援助，僅2014年一年，首都大馬尼拉地區就有約850個流浪兒童家庭得到政府幫助。
索利曼強調，幫助街頭流浪兒童是菲社會福利發展部從2013年起就持續開展的正式項目，本意就是為了讓流浪兒童遠離對其健康和安全都危險的街頭，“并非為了教皇來訪才做這些工作”。
她也聲稱，英國媒體報道配發的圖片中有一些是舊照片，“所涉相關事件之前被媒體報道曝光后，已采取糾正措施”。
菲律賓內政部長羅哈斯當天也否認警方曾抓捕街頭流浪兒童。(記者 張明)