因病癱瘓的英國著名物理學家斯蒂芬·霍金多年依靠一套量身定制的電腦軟件與他人交流。開發這款軟件的美國英特爾公司2日宣布，將在互聯網上向有需要的殘障人士和研發者免費開放這套軟件。
對這套應用了人工智能技術的“說話工具”，霍金大贊。但就人工智能發展前景，他“悲觀”預測，人工智能的高速發展可能最終導致人類“終結”。
英特爾在英國倫敦召開發布會，宣布定于明年1月在互聯網上免費提供霍金使用的“說話軟件”。這套軟件將開放源代碼，任何人都可以免費下載，并根據使用者需求改寫。
霍金以面部肌肉操控軟件，完成打字、與他人對話等活動。他“說話”時，面部肌肉動作被安裝在眼鏡上的紅外線傳感器捕捉，信號傳送給電腦，轉化為文字，由聲音處理器“發聲”。其他使用者可以根據各自需要，選擇以觸摸、眨眼、眉部動作等方式操控軟件。
霍金21歲時被診斷患有運動神經元疾病肌萎縮側索硬化癥（ALS），醫生當時預計他只能再活兩年。如今，他已72歲高齡，仍在工作。
他在發布會上說，自己使用這套軟件近20年，“藥物無法治愈我的疾病，所以我依靠科技幫助自己與他人交流和生活。”
英特爾過去3年間對軟件進行了升級，減少打字所需動作，融入預測性輸入技術，使打字速度提高一倍。軟件升級后，打開一份文檔的速度從幾分鐘提高到大約10秒，發送電子郵件速度提高10倍，還新增附件等功能。研發人員原本還打算把聲音處理器發出的聲音換成較為自然的人聲，但霍金堅持沿用原先“略像機器人”的聲音。
霍金大贊這次“改變生活的升級”。他說：“希望它（軟件）接下來20年繼續為我服務。”
全球運動神經元疾病和四肢癱瘓患者總數大約300萬。參與開發和測試這套軟件的工程師拉馬·納赫曼說：“這套軟件能夠幫助更大的殘障群體，因此我們決定開放它。”
談及科技的力量，霍金告訴媒體記者：“通過科技，我們正把可能性的邊界向前推進—沒有它，我今天無法與你們對話。”但他就人工智能技術的前景發出“警告”：“我們現有的基礎形式的人工智能已經被證實非常有用。但我認為，人工智能如果充分發展，可能導致人類終結。”他說，人工智能的發展可能超過人類生物進化的速度。
不過，不少科學家并不像霍金這樣“悲觀”。英國人工智能機器人專家羅洛·卡彭特說：“我相信人類能夠在相當長的時期內掌控技術。”
文/郜婕（新華社特稿）（來源：北京青年報）