美國國防部長哈格爾8月9日在印度觀察家研究基金會發表演講時稱,美印兩國的防務合作應當由簡單的買賣關系,向聯合生產、研發和更自由的技術交流轉變。
哈格爾是一周之內到訪印度的第三位美國政府高官,他出訪前表示,此行目的之一就是利用這一機會與印度新政府接觸。此間輿論認為,哈格爾的印度之行除了為印度總理莫迪9月訪美做鋪墊,還意在強化美印防務合作,尤其是軍工領域的合作。
近年來,美印防務領域的合作持續升溫,除每年舉行馬拉巴海軍聯合演習外,印度還從美國購買了大量武器裝備。據了解,自2002年以來,印度已從美國采購近100億美元的武器裝備,包括12架C—130大力神運輸機、8架P—8反潛巡邏機和10架C—17環球霸王運輸機等。
美印2005年簽署的防務框架協定規定雙方將進行武器聯合生產、加強技術和情報交流等。哈格爾訪印期間,美印雙方還討論了印度從美國采購阿帕奇武裝直升機、支奴干中型運輸機和P—8反潛巡邏機等議題。同時,雙方還決定延長即將于明年到期的美印防務框架協定。
不過,隨著印度新政府調整軍工領域政策,美印防務合作面臨新的考驗。莫迪在會見哈格爾時強調,希望兩國防務關系能向更高水平發展,包括印度軍工制造、技術轉讓、軍演以及防務等領域。推動印度武器裝備的本土化生產是當前印度防務領域改革的重點。在哈格爾到訪印度前一天,印度政府通過了提高防務生產領域外國直接投資上限的規定,這一限度由原來的26%提高到49%。印度國防部長賈特里表示,印度這一決策旨在發展印度的本土生產能力,在此導向下,印度提高了防務領域外國直接投資比例的上限,并將在此基礎上與美國進行密切合作。
印度《經濟時報》對此評論稱,莫迪想通過與其他國家聯合研發或生產,實現軍工領域的自給自足。防務合作領域的技術轉讓,將使印度軍工業獲取現代化的技術,從而減少對進口武器的依賴。該報透露,美國對49%的限定仍然興趣不大,美國希望通過技術轉讓等實現控股。哈格爾訪印之際,印度輿論一直熱炒美印聯合生產美國“標槍”反坦克導彈,然而并未見雙方公布相關具體合作細節,因此美印高調宣揚的聯合生產或研發是否能落到實處,仍存不確定性。
哈格爾在印度觀察家研究基金會演講時還指出,美國并不要求印度在美國和其他國家之間做出選擇。但他同時又說,美國與印度將會像伙伴一樣合作,避免落入對手的陷阱。印度國內分析認為,美國希望印度發揮地區平衡力量的想法仍沒有改變。
印度尼赫魯大學國際關系學院教授斯瓦蘭·辛格在接受本報記者采訪時指出,美國的想法只符合美國的利益,未必符合印度的利益。印度在這一地區的戰略有自己的輕重緩急,不會跟隨美國的節奏起舞。美國國務卿克里近日到訪印度時也是信心滿滿,但最后也是空手而歸。