模擬影片截圖
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人民網北京1月18日電 我國火星探測項目正在立項，首次發射有望實現“繞、落、巡”的三階段探測任務。這是北京空間科技信息研究所所長原民輝今天在《國際太空》和《衛星應用》聯合主辦的年度全球和中國十大航天新聞發布會上透露的消息。
發布會還播放了由中國空間技術研究院制作的我國火星探索影片《探索 啟程》，制作精良堪比科幻大片。
《國際太空》雜志主編龐之浩透露，我國火星探測的一時間點可能在2020年。
我國對火星探測的探討和計劃時日已久。
2011年11月9日，中國首顆火星探測器“螢火一號”曾搭乘俄運載火箭發射升空。遺憾的是在飛行過程中出現意外，未能按計劃實現變軌。
2014年9月，印度首顆火星探測器“MOM”已經安全進入火星軌道，印度成為亞洲首個擁有火星探測器的國家。
同年11月，中國火星探測系統在第十屆中國國際航空航天博覽會上首次亮相。
國內科學家亦多次對火星探測立項一事表態。
2014年5月，我國嫦娥一號衛星系統總指揮兼總設計師葉培建院士曾呼吁，中國在火星探測領域落后于印度，而中國的科學家有技術能力在2018年實現“既能繞又能落”的火星探測。他希望我國盡快開展火星探測。
葉培建當時透露，中國航天科研團隊已經為火星探測做了前期設計方案，同樣為“繞落回”三步走案，但是“既然我們已經在時間上落后了，我們就要在水平上做好”。他滿懷信心地表示，按照現在的技術儲備，“我們有能力搞一次既繞也落。”他希望中國的第一次火星探測能同時創新地實現火星繞、落探測，而目前世界上還沒有國家在一次火星探測任務里同時完成這兩項任務，“這樣我們就能一步走到國際先進的行列上去”。葉培建介紹，火星探測的難點在于地球和火星每26個月才靠近一次，他非常希望國家盡早決策，在2018年實現中國的火星探測。
而火箭專家龍樂豪院士則認為，中國無論從火箭、探測器還是測控條件來說，“去火星沒有任何問題”，因為“嫦娥二號”已經飛到了8300萬公里遠的深空距離。“之所以沒有及時干，是因為我們還有其他的任務”。他認為，以中國現有的條件，發射一個比印度“曼加里安”號大得多的探測器的能力完全具備。他認為，我國火星探測的時間比印度晚一些，“但我們后來居上”。他認為，中國的火星探測方案可能不只是 發射一個小衛星，而是一次任務里實現繞、落和行走的“一箭三期”。“總體來說，我們火箭的能力要 比印度強”，龍樂豪說。
神舟飛船首任總設計師、中國工程院院士戚發軔此前談到自己的中國夢時也表示，希望中國成為航天強國，“不僅要去月球，還要到火星去”，“這是我希望自己在有生之年能夠看到的”。
據了解，日本第一個火星探測器“希望”號曾于更早的1998年發射，但5年后未能到達火星軌道。