26日，澳副總理特拉斯展示馬航370新搜尋區域。新華社發
澳大利亞副總理沃倫·特拉斯和運輸安全局局長馬丁·多蘭26日在議會大廈召開的聯合發布會上宣布，對馬航370航班的搜尋將轉入新區域，該航班在最后階段“非常可能”處于自動駕駛狀態。
客機沿規律路線飛行
特拉斯說，新的區域在自主水下航行器“藍鰭金槍魚”此前搜索過的區域以南，距離西澳大利亞海岸約1800公里，面積大約6萬平方公里。新的搜索區域仍在根據衛星與飛機“握手”信息而確定的第七條弧線上。
特拉斯在發布會上說，馬航370航班“非常可能”處于自動駕駛狀態，否則飛機不會沿著衛星探測到的有規律的路線飛行。
特拉斯說，一個多國衛星專家小組對已有的衛星信息進行了重新分析，經過極其復雜的計算，確定了這一區域。他表示，如果調查人員一開始就有時間對衛星數據進行現在這樣的分析和計算，搜索可能早已轉入現在確定的這個區域。
將探索從未測繪海域
特拉斯還說，飛機此前曾對新的搜索區域進行過空中搜索，但即將開始的是水下搜索。這一海域水深在3000米至5000米之間，大部分從未被測繪過。
特拉斯還說，新區域是專家確定的最有可能找到飛機的地方，但搜索仍將具有挑戰性、非常復雜。他警告說，對這一區域的搜尋可能在第一個小時、第一天就有發現，但也可能要持續一年。
多蘭說，我們相信，在航油耗盡之前，馬航370航班處于自動駕駛狀態。根據飛機與衛星7次“握手”信息來看，情況與飛機處于自動駕駛的狀態吻合。多蘭還說，掌握海底測繪數據有助于保證下一步海底搜索行動的安全。
水下搜索將全球招標
澳運輸安全局6月10日與輝固測繪有限公司簽訂合同，委托該公司對飛機可能所處海域進行海底測繪。此前，中國遠洋綜合調查測量船“竺可楨”號已開始在相關海域展開測繪工作。輝固測繪有限公司的“輝固赤道”號測繪船將與“竺可楨”號一起，在未來3個月對6萬平方公里的海域進行海底測繪。
從8月份開始，澳方將委托專業水下搜索公司開展水下搜索工作，預計時間長達12個月。澳運輸安全局已向全世界具有深水搜索能力的公司展開招標，能夠在12個月內完成6萬平方公里的海底搜尋是招標條件之一。
懸疑
新搜尋將花多少錢？
英國媒體報道稱，新的搜尋區域涵蓋6萬平方公里海域，預計將花費5600萬美元，甚至會更多。
自MH370失聯以來，最多時有超過20個國家派出海空、甚至陸上力量參與搜尋，創造了航空史上國際救援的新紀錄。
據此前報道，在搜尋前期，參與國家各自負擔己方費用，后期參與國家減少，則由相關國家協議分擔費用。
英國媒體報道稱，即便不算計劃中的新搜尋任務，對MH370的搜尋“已經創造航空史上最昂貴紀錄。”
不僅花費創紀錄，澳大利亞副總理沃倫·特拉斯26日說，搜尋MH370已遍及450萬平方公里海域，這是“歷史上范圍最大的搜尋行動”。
自動駕駛意味著什么？
對于澳方“客機最后階段非常可能處于自動駕駛狀態”的推測，美國媒體報道稱，這可能意味著機組人員處在“無意識的狀態”。
美國媒體援引澳方解釋搜尋區域改變的相關報告稱，機組人員處在“無意識狀態”看起來最有可能成為佐證客機最后狀態的證據。報告稱，此前的一些空難也曾因為機艙失氧，導致機組人員處于“無意識狀態。”
但這份報告也特別強調，這一推測只是為確定搜索區域，“并不意味著官方調查機構也會得出同樣的結論。”
但對MH370為何會大幅度偏離既定航向，報告未作出任何解釋。此前，馬來西亞方面曾認定客機被故意“掉頭”，但迄今為止，并無任何公開的調查結果能證實這一結論。
美國媒體稱，這使得MH370事件變得更加迷霧重重，“可能成為航空史上最神秘的失聯事件。”