多家美國和英國媒體9日披露，美英情報機構派特工打入“魔獸世界”、“第二人生”等網絡游戲平臺，借虛擬身份掩護，秘密監視玩家通信，搜集玩家真實信息，甚至發展線人。
情報人員網游平臺臥底
美英情報人員臥底虛擬世界的消息由英國《衛報》、美國《紐約時報》和“為了人民”網站同時披露，來源于美國“棱鏡”秘密監視項目曝光者斯諾登提供的美國國家安全局絕密文件。
根據這些文件，游走于“魔獸世界”中的“精靈”、“半獸人”可能由美英情報人員假扮，微軟XBOX經典射擊游戲“光暈”中的“星際戰士”或許是美英臥底特工，他們的任務不是“打怪”，也不是通關，而是秘密搜集情報。
按美國國安局的說法，恐怖分子可能利用網絡游戲中的虛假身份作掩護，依靠游戲中的通信功能商討、策劃恐怖陰謀，或傳遞恐怖主義組織內部信息。
這家情報機構在2008年的一份文件中寫道，網絡游戲平臺可能成為“情報目標豐富的通信網絡……嫌疑人可能就藏在眼前”。
另外，隨著一些模擬操控類游戲越來越逼真，安全部門擔心恐怖分子利用這類游戲培訓武器操控等技能。國安局文件顯示，參與2001年“9·11”恐怖襲擊的一些劫機者曾利用模擬飛行游戲軟件學習駕駛飛機。
從中挖掘潛在招募對象
文件顯示，2008年底，英國情報機構政府通信總部打入“第二人生”游戲平臺的特工，完成首次行動，幫助倫敦警方鏟除一個犯罪團伙。這一團伙把盜竊獲得的信用卡信息拿到“第二人生”等虛擬世界販賣，被在游戲中臥底的英國特工發現蹤跡。
美英情報機構還依靠多種方法試圖揭秘虛擬人物背后的真實玩家身份，從中挖掘可能發展為線人、以至特工的“潛力股”。英國政府通信總部2009年1月的一次會議記錄顯示，情報人員依靠在“魔獸世界”臥底，發現一些玩家在外國使館、軍隊或情報機構工作，被列為潛在招募對象。
美國國安局文件顯示，美國特工在“魔獸世界”、“第二人生”和XBOX等游戲平臺中發現一些具有較高情報價值的玩家，包括一名伊朗核科學家、多名黎巴嫩真主黨成員和多名巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動（哈馬斯）成員。
虛擬身份一方面為情報人員提供掩護便利，另一方面也令人難以分辨敵友。國安局文件顯示，中央情報局、聯邦調查局和五角大樓派出大量特工打入“第二人生”游戲平臺臥底，以至必須設立一個協調機構，以免出現特工之間相互偵察的沖突。
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游戲開發商表示未授權情報機構
網絡游戲被情報人員監視的消息引發不少游戲玩家不滿。盡管美英情報機構再次搬出反恐這一理由，但在美國國安局文件中，沒有任何有關情報人員借助網游平臺破獲恐怖襲擊陰謀或發現恐怖分子行蹤的記錄。
“魔獸世界”開發商美國暴雪娛樂公司在一份聲明中澄清，該公司先前不知道美英情報機構監視其開發的網絡游戲，“如果有監視，那是在沒有獲得我們授權的情況下實施的”。
微軟公司也發表類似聲明，確認這家企業從未準許情報機構監視其游戲平臺。
英國電腦安全專家格雷厄姆·克盧利在博客中寫道：“他們（美英情報人員）窺探電子郵件，竊聽電話，用復雜的木馬技術在目標電腦上安裝間諜軟件……這些還不夠，他們還要把（科幻游戲）‘中土世界’和XBOX實況游戲納入監視范圍。”